Sobre los que duermen

[1 Tesalonicenses 4:13-21]

La columnista del periódico cristiano británico Christian Today, Alena Francis, destacó en su artículo titulado "Lo que la Biblia tiene que decir sobre la vida después de la muerte en 11 versículos" que "es importante que los cristianos tengan una comprensión correcta de la muerte y la vida después de la muerte". Francis mencionó que muchas personas hablan sobre sus últimas voluntades y planes funerarios antes de morir, y señaló que la muerte es algo que todos debemos enfrentar algún día, pero que la mayoría de nosotros, en realidad, no está espiritualmente preparado. Luego añadió que "muchos consideran la muerte una experiencia incómoda y la conversación sobre lo que ocurrirá después de la muerte tiende a centrarse en finales negativos". Sin embargo, explicó: "Para los cristianos, hay una perspectiva diferente, brillante y esperanzadora sobre la muerte. La muerte pondrá fin a muchas cosas, pero nos dará mucho más de lo que podríamos obtener en la vida terrenal". Francis continuó, "Como cristianos, no solo tenemos la promesa de la vida después de la muerte, sino que también tenemos la promesa de la vida eterna con Dios. Cuando pensamos en la muerte, como seres que nos acercamos a ella, tenemos que despedirnos de familiares y amigos, y en un sentido amplio, todos tememos la muerte. Pero podemos recibir gran consuelo a través de la Palabra de Dios. La muerte, en realidad, nos lleva a la vida eterna, y entender mejor la muerte es crucial en nuestro camino de fe" (Internet).

En el pasaje de hoy, en 1 Tesalonicenses 4:13, el apóstol Pablo escribe a los santos de la iglesia de Tesalónica diciendo: "Hermanos, no queremos que ignoren lo que sucede con los que duermen, para que no se entristezcan como los demás, que no tienen esperanza". La Biblia Moderna lo traduce de esta forma: "Hermanos, no queremos que ignoren lo que sucede con los muertos, para que no se entristezcan como los que no tienen esperanza". Si comparamos estas dos traducciones, vemos que la Reina-Valera dice "sobre los que duermen", mientras que la Biblia Moderna dice "sobre los muertos". ¿Cuál de estas traducciones se ajusta mejor al sentido original en griego? La respuesta es "sobre los que duermen".

¿Por qué, entonces, la Biblia Moderna traduce como "los muertos"? Esto se debe a que "los que duermen" en el contexto de Pablo se refiere a "los muertos". En el Evangelio de Juan 11:11, Jesús, al saber que su amado amigo Lázaro estaba enfermo y luego muerto (Juan 11:3), le dijo a sus discípulos: "Nuestro amigo Lázaro duerme". Los discípulos, al escuchar esto, pensaron que se refería a que Lázaro estaba descansando y sanaría. Entonces Jesús les aclaró: "Lázaro ha muerto" (Juan 11:14).

Así, la Biblia utiliza la expresión "los que duermen" para referirse a los muertos. No solo Jesús utilizó esta expresión, sino que varios autores bíblicos lo hicieron también. En Hechos 7:60, Lucas relata que Esteban, al morir, dijo: "Se arrodilló, y con gran voz dijo: 'Señor, no les tomes en cuenta este pecado'. Y, dicho esto, durmió". El apóstol Pedro también se refirió a los muertos como "los que duermen" en 2 Pedro 3:4, diciendo: "¿Dónde está la promesa de su advenimiento? Porque desde que los padres durmieron, todas las cosas permanecen así como desde el principio de la creación". El autor del Nuevo Testamento que más utilizó esta expresión fue el apóstol Pablo. No solo lo dijo en este pasaje de 1 Tesalonicenses 4:13, sino también en el famoso capítulo de la resurrección, 1 Corintios 15:6, 18 y 51: "Después se apareció a más de quinientos hermanos a la vez, de los cuales la mayoría viven aún, aunque algunos ya duermen... Los que duermen en Cristo también perecieron... He aquí, os digo un misterio: No todos dormiremos, pero todos seremos transformados".

De esta manera, Pablo se refiere a los muertos como "los que duermen" en varias ocasiones. De hecho, en este pasaje de 1 Tesalonicenses 4:13, Pablo habla de "los que duermen", pero en el versículo 16 se refiere a ellos como "los muertos en Cristo". Así, Pablo, al escribir a los santos de Tesalónica, primero habló de "el amor fraternal" en 1 Tesalonicenses 4:9-12, luego, en los versículos 13-21, habló sobre "los que duermen (los muertos)", y finalmente, en 1 Tesalonicenses 5:1-11, les habló sobre "el tiempo y la temporada", es decir, sobre la segunda venida de Cristo.

Entonces, ¿por qué Pablo escribió a los santos de Tesalónica sobre "los que duermen", es decir, sobre los muertos? La razón es que Pablo no quería que ellos se entristecieran "como los demás, que no tienen esperanza" (1 Tesalonicenses 4:13). Aquí, "los que no tienen esperanza" se refiere a todas las personas del mundo que no son cristianas. En otras palabras, Pablo no quería que los cristianos de Tesalónica, al perder a sus hermanos en la fe, se entristecieran como aquellos que no creen en Jesús, es decir, como los no cristianos. Pablo deseaba que los creyentes de Tesalónica no se entristecieran como los no cristianos que no tienen esperanza, sino que vivieran con la esperanza de la vida eterna en Cristo.

Hermanos, los no creyentes, que no creen en Jesús, dicen: "Comamos y bebamos, porque mañana moriremos" (1 Corintios 15:32). Así, como los paganos que no creían en Dios durante la época del diluvio, ellos "comen, beben, se casan y dan en matrimonio," y viven tranquilamente, descansando y disfrutando (Lucas 12:19; 17:27). Esto se debe a que creen que la muerte es el fin. Es decir, los no creyentes ven la muerte como el final y no creen en un mundo después de la muerte, por lo que viven comiendo, bebiendo y disfrutando, pero cuando mueren, experimentan una tristeza sin esperanza (1 Tesalonicenses 4:13). Sin embargo, los cristianos que creen en Jesús no deben ser así. Es decir, los cristianos no deben lamentarse como los no cristianos, que no tienen esperanza. A partir de 1 Tesalonicenses 4:14, Pablo explica por qué no debemos lamentarnos. Por lo tanto, hoy me gustaría reflexionar sobre el pasaje de 1 Tesalonicenses 4:13-21 bajo el título "Sobre los que duermen," para aprender por qué, como cristianos, no debemos lamentarnos por la muerte de nuestros amados como lo hacen los no cristianos.

Primero, los cristianos no deben lamentarse por la muerte de nuestros amados como lo hacen los no cristianos, porque creemos que Jesús murió y resucitó.

Miren el versículo 14 de 1 Tesalonicenses 4, en la primera parte: "Porque si creemos que Jesús murió y resucitó..." [(Versión moderna) "Creemos que Jesús murió y resucitó."]. ¿Crees en la verdad de que Jesús murió en la cruz y resucitó del sepulcro al tercer día? ¿O crees en la muerte de Jesús, pero no puedes creer que resucitó de entre los muertos? En la iglesia de Corinto, algunos decían que no había resurrección de los muertos (1 Corintios 15:12). Si no hay resurrección de los muertos, entonces Cristo tampoco resucitó de los muertos (1 Corintios 15:13, 15, 16). Y si Cristo no resucitó, tanto el evangelio que Pablo predica como nuestra fe son vanos (1 Corintios 15:14, 17). Además, los que predican el evangelio de Jesucristo, es decir, su muerte en la cruz y su resurrección, serían considerados falsos testigos de Dios (1 Corintios 15:15). Y los que duermen en Cristo (los muertos) también estarían perdidos (1 Corintios 15:18). Si nuestra esperanza en Cristo se limita solo a esta vida, seríamos los más miserables de todos los hombres (1 Corintios 15:19). Pero la Escritura, en 1 Corintios 15:20, dice: "Pero ahora Cristo ha resucitado de los muertos, y ha sido hecho las primicias de los que durmieron." El evangelio de Jesucristo que Pablo predicó en la iglesia de Corinto es el siguiente: "Cristo murió por nuestros pecados según las Escrituras, fue sepultado, y al tercer día resucitó según las Escrituras" (1 Corintios 15:3-4). El apóstol Pablo predicó este evangelio en la sinagoga de Tesalónica durante tres sábados consecutivos. En Hechos 17:1-3 leemos: "Pablo y Silas pasaron por Amfípolis y Apolonia, y llegaron a Tesalónica, donde había una sinagoga de los judíos. Como acostumbraba, Pablo fue a la sinagoga y, durante tres sábados, discutió con ellos sobre las Escrituras, explicándoles y demostrando que era necesario que el Cristo padeciera y resucitara de los muertos, y diciendo: 'Este Jesús, a quien yo os anuncio, es el Cristo.'” (Versión moderna). Como resultado, "algunos de ellos creyeron y se unieron a Pablo y a Silas, y también un gran número de griegos piadosos y no pocas mujeres de alta posición creyeron" (Hechos 17:4).

Por lo tanto, en el versículo 14 de 1 Tesalonicenses 4, Pablo dice: "Creemos que Jesús murió y resucitó." Es decir, tanto Pablo, quien escribió esta carta, como los santos de la iglesia de Tesalónica que recibieron la carta, creían que Jesús había muerto y resucitado. Es por eso que Pablo exhortó a los creyentes de Tesalónica a no lamentarse como los no cristianos que no creen en la muerte y resurrección de Jesús, los cuales no tienen esperanza (1 Tesalonicenses 4:13).

Hermanos, antes de creer en Jesús, éramos personas sin esperanza en el mundo. En Efesios 2:12, leemos: "En ese tiempo, vosotros estabais sin Cristo, alejados de la ciudadanía de Israel y ajenos a los pactos de la promesa, sin esperanza y sin Dios en el mundo" [(Versión moderna) "En ese tiempo, ustedes estaban sin Cristo, eran extranjeros a la nación de Israel, y no tenían parte en los pactos prometidos. Vivían sin esperanza y sin Dios en el mundo."]. Pero ahora, los que antes estábamos lejos, hemos sido acercados por la sangre de Cristo (Efesios 2:13). Por la gracia de Dios, hemos creído en Jesucristo y hemos sido salvos (Efesios 2:8, Versión moderna). Solo por la gracia de Dios, creemos en Jesús, quien, según las Escrituras, murió por nuestros pecados, fue sepultado, y al tercer día resucitó, y así hemos recibido la vida eterna como un regalo de Dios (Romanos 6:23). Por lo tanto, ahora tenemos esperanza. Esa esperanza es recibir "la redención de nuestro cuerpo" (Romanos 8:23). Cuando suene la última trompeta, todos seremos transformados en un abrir y cerrar de ojos (1 Corintios 15:51). Miren lo que dice 1 Corintios 15:52-53: "En un abrir y cerrar de ojos, al sonar la última trompeta, los muertos resucitarán incorruptibles, y nosotros seremos transformados. Porque es necesario que esto corruptible se vista de incorrupción, y esto mortal se vista de inmortalidad." (Versión moderna).

Por eso, debemos prestar atención a las palabras de Romanos 8:24-25: "Porque en esperanza fuimos salvados; pero la esperanza que se ve no es esperanza; porque ¿quién espera lo que ve? Pero si esperamos lo que no vemos, con paciencia lo aguardamos."

En segundo lugar, la razón por la cual nosotros, como cristianos, no debemos lamentarnos por la muerte de nuestros amados santos como los incrédulos es porque creemos que Dios llevará consigo a los que han muerto en Cristo.

Miren la segunda parte de 1 Tesalonicenses 4:14: “… los que durmieron en Jesús, Dios los traerá con Él.” [(Versión moderna) "Por lo tanto, creemos que aquellos que han muerto creyendo en Jesús, Dios los llevará con Él."]. La Biblia dice que la esperanza visible no es esperanza (Romanos 8:24). Si esperamos lo que no vemos, debemos esperar con paciencia (versículo 25). De hecho, los miembros de la iglesia de Tesalónica mostraron “paciencia en la esperanza,” es decir, esperaban en esperanza la venida del Señor Jesucristo (1 Tesalonicenses 1:3). En otras palabras, los santos de Tesalónica esperaban la segunda venida de Jesús, el Hijo de Dios, quien resucitó de los muertos (1 Tesalonicenses 1:10). Antes de que llegara el evangelio a Tesalónica a través de Pablo, los miembros de la iglesia eran idólatras, adoraban ídolos (1 Tesalonicenses 1:9). Sin embargo, Dios los eligió, los amó y los llamó para llevarlos a Su reino y gloria (1 Tesalonicenses 2:12). Por lo tanto, los santos de Tesalónica se convirtieron en la corona de gozo, esperanza y orgullo de Pablo ante el Señor cuando Él regrese (1 Tesalonicenses 2:19-20).

Hermanos y hermanas, nuestra esperanza es la segunda venida de Jesús. Y nuestra paciencia en la esperanza consiste en orar, esperar y aguardar Su regreso. ¿De verdad tenemos esa paciencia, esa espera, en nuestros corazones? Los cristianos que esperan la segunda venida de Jesús no lloran como los incrédulos, quienes no tienen esperanza, cuando enfrentan la muerte de un ser querido (1 Tesalonicenses 4:13). La razón es que aquellos que esperan la segunda venida y se preparan para ella creen que Jesús murió y resucitó de entre los muertos (1 Tesalonicenses 4:14). Más aún, la razón por la cual los cristianos que esperan Su regreso no se entristecen es porque creen que Dios llevará consigo a los muertos en Cristo en Su regreso (1 Tesalonicenses 4:14). En pocas palabras, los cristianos que esperan la segunda venida de Cristo se regocijan en la esperanza y perseveran en medio de la tribulación (Romanos 12:12).

La paciencia en la esperanza de los santos de Tesalónica también se reflejaba en su vida santa. El apóstol Pablo oró por ellos, pidiendo que cuando el Señor Jesús regrese con todos sus santos, ellos sean hallados sin mancha, santos ante Dios nuestro Padre (1 Tesalonicenses 3:13). La razón por la cual Pablo oró esto es porque “la santidad de ustedes es la voluntad de Dios” (1 Tesalonicenses 4:3). El llamado de Dios no es para la impureza, sino para la santidad (1 Tesalonicenses 4:7). Por ello, Pablo exhortó a los santos de Tesalónica a evitar la inmoralidad sexual y a tratar a sus esposas con santidad y honor, sin seguir los deseos sexuales como los gentiles que no conocen a Dios (1 Tesalonicenses 4:3-5). Hermanos y hermanas, la vida de aquellos que esperan la venida del Señor es una vida santa. Si nosotros, al igual que los santos de Tesalónica, estamos orando, esperando y aguardando el regreso de Jesús, debemos vivir de acuerdo a la voluntad de Dios, en santidad.

Al recordar la paciencia en la esperanza de los santos de Tesalónica, Pablo, quien oraba con gratitud por ellos (1 Tesalonicenses 1:2-3), les escribió en 1 Tesalonicenses 4:13-14 para animarles a no lamentarse como los incrédulos sin esperanza por la muerte de los santos. Pablo les dijo que, como creyentes en la resurrección de Jesús, pueden estar seguros de que Dios llevará consigo a los muertos en Cristo cuando Él regrese. Este mensaje implica que, cuando el Señor regrese con voz de mando, con la voz del arcángel y con el toque de la trompeta de Dios, los muertos en Cristo resucitarán primero (1 Tesalonicenses 4:16). En otras palabras, los muertos en Cristo resucitarán primero en el regreso del Señor, y luego Dios llevará a los resucitados con Jesús, para que, en ese momento, los vivos en Cristo sean arrebatados junto con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire (1 Tesalonicenses 4:17). Y tanto los que han muerto y resucitado como los que aún estén vivos cuando Jesús regrese vivirán con Él en el cielo para siempre (1 Tesalonicenses 4:17). Por lo tanto, Pablo exhortó a los cristianos de Tesalónica a “consolaros unos a otros con estas palabras” (1 Tesalonicenses 4:18).

Hermanos y hermanas, cuando estemos sumidos en el dolor por la muerte de nuestros seres queridos, recordemos y creamos la promesa de que Dios llevará consigo a los muertos en Cristo. Creemos que cuando el Señor regrese, con voz de mando, con la voz del arcángel y con el toque de la trompeta de Dios, los muertos en Cristo resucitarán primero, y nosotros, los que estemos vivos, seremos transformados y seremos arrebatados junto con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire. Y todos nosotros viviremos para siempre con Él en el cielo. Que con esta esperanza segura y clara, podamos vivir consolándonos mutuamente en Cristo.

No solo se nos garantiza una vida después de la muerte, sino que también se nos promete la vida eterna con Dios. Cuando pensamos en la muerte, como seres que están a punto de morir, tenemos que despedirnos de nuestra familia y amigos, y en un sentido amplio, le tememos. Sin embargo, podemos recibir gran consuelo a través de la palabra de Dios. La palabra que Dios nos da hoy a través de la Biblia es que los cristianos no debemos lamentar como los no cristianos la muerte de nuestros santos amados. La razón es que creemos que Jesús murió y resucitó. La resurrección de Jesús es nuestra resurrección. Cuando el Señor Jesús regrese, los santos que ya han muerto resucitarán, y los santos vivos serán transformados repentinamente y arrebatados con ellos en las nubes para encontrarse con el Señor en el aire. Y siempre estaremos con el Señor en el cielo. Ruego que el Espíritu Santo los consuele con esta palabra.