La canción de James: Alabanza en el desierto

“Porque la misericordia de Jehová es mejor que la vida, mis labios te alabarán” (Salmo 63:3).

Hoy, en esta noche de alabanza, les doy una sincera bienvenida a todos los que han venido.
Estoy muy feliz de que el equipo de alabanza en coreano de nuestra iglesia haya preparado esta “Noche de Alabanza” para que podamos tener juntos un tiempo para alabar a Dios con todo el corazón.

Al pensar en los queridos hermanos y hermanas que prepararon esta noche de alabanza, quiero decir que esta alabanza es una “alabanza en el desierto.”
Por supuesto, no están viviendo literalmente en un desierto desde nuestra perspectiva. Viven en el corazón de la ciudad.
Sin embargo, cuando miro sus corazones, veo que, aunque estén en un lugar seco y árido como un desierto, están esforzándose por ofrecer alabanzas a Dios por el amor de Jesús, quien es un verdadero oasis. Por eso pienso que esta es una alabanza que se canta en el desierto.

Esta alabanza en el desierto es como la de David en el Salmo 63:3, nuestra lectura bíblica de hoy, quien en medio de la angustia y la persecución hizo del desierto su santuario (lugar de adoración) y alabó al Señor por su misericordia.
Así también, los queridos hermanos y hermanas que han preparado esta alabanza esta noche están ofreciendo alabanzas a Dios por el amor del Señor.

Personalmente, al pensar en esta noche de alabanza, tomé un tiempo para reflexionar sobre mi propia vida.
Y dividí mi vida en seis alabanzas:

Soy “de fe desde el vientre materno,” como dicen en la iglesia Soyi.
Nací en una familia que cree en Jesús.
Nací en la familia de un pastor y probablemente fui a la iglesia desde que estaba en el vientre de mi madre.
Aún recuerdo haber pasado mi niñez en un lugar llamado “Sanghyeon Church” en Sangye-dong, Corea.
Mientras asistía a esa iglesia que mi padre servía, una alabanza que aún recuerdo es “No se puede llegar ni con dinero.”
La letra tiene tres estrofas, pero solo recuerdo bien la primera:
(Estrofa 1) “No se puede llegar con dinero, ni con fuerza se puede llegar al Reino de Dios,”
(Coro) “Si naces de nuevo, vas al Reino de Dios, vas al Reino de Dios por fe, vas al Reino de Dios.”
Ahora, pensando en ello, no sé por qué esta alabanza, de entre muchas que canté cuando era niño asistiendo a la iglesia, es la que más recuerdo.
Quizás es porque la palabra “dinero” aparece al principio de la primera estrofa. Ja, ja.

Y recuerdo que cuando tenía 12 años según la edad coreana, terminé la escuela primaria y emigré a Estados Unidos con mis padres, viviendo en el barrio coreano. En ese tiempo, no sabía el alfabeto y cuando entré a la escuela primaria en EE. UU., tuve que hacer un examen y llorando memoricé 20 palabras.
Durante la adolescencia, quizás por venir a Estados Unidos, me costó adaptarme a la vida americana; tuve dificultades para superar las diferencias culturales y del idioma, y fue un poco duro para mí. Por eso, comencé a preferir juntarme con amigos coreanos.
Luego, cuando entré a la secundaria, empecé a experimentar el periodo de rebeldía del que habla Soyi. Sin embargo, como hijo de pastor, creo que no faltaba a la iglesia los domingos.

En esa época, los libros que leí fueron los de Kim Hyung-seok y Kim Dong-gil. Mientras leía esos libros, me convertí en un pequeño filósofo y me hacía preguntas como: “¿Cuál es el propósito de la vida?”, “¿Cómo puedo realmente disfrutar la felicidad en la vida?”. Me hacía esas preguntas una y otra vez, buscando esa felicidad y propósito en el mundo.
Creo que fue una época oscura de mi vida, porque ahora que miro atrás, no recuerdo las alabanzas que cantaba en ese tiempo.

Luego, cuando entré a la universidad, en mi primer año hubo un retiro universitario aquí en este lugar. Probablemente asistí a ese retiro porque, siendo hijo de pastor, me sentía obligado. Pero en la segunda o última noche del retiro, el pastor que predicó nos contó la historia del milagro en Juan capítulo 6, donde Jesús alimentó a cinco mil hombres con dos peces y cinco panes.
Mientras escuchaba esa historia, algo inimaginable me sucedió. Mi corazón se calentó, y el pastor que predicaba dijo: “Si quieres ofrecer tu vida a Jesús como el niño que ofreció dos peces y cinco panes, por favor, ven adelante”. Y yo fui caminando hacia adelante.
Recuerdo que me arrodillé aquí y lloré desconsoladamente. No sé bien por qué lloré tanto. Tal vez porque finalmente encontré a Jesús no solo con la cabeza sino con el corazón, y las lágrimas brotaban sin cesar.
Pensé en todos los pecados que cometí sabiendo, y solo quería pedir perdón a Dios (lágrimas de arrepentimiento).
También estaba simplemente agradecido. Agradecido porque Él me llamó siendo tan solo como dos peces y cinco panes para usarme (lágrimas de gratitud).
Y el Espíritu Santo actuó en mi corazón y me llevó a ofrecer mi vida al Señor (lágrimas de consagración).

En ese momento decidí que quería ser pastor y comencé a prepararme para el seminario teológico.
Antes de eso, mi objetivo en la universidad era “dinero”, pero después de ese retiro, mi propósito se volvió “Jesús” y “la gloria de Dios”.

Desde entonces, la alabanza que más me gusta cantar es “My Life, My All”, en inglés “I Offer My Life”, que significa ‘Ofrezco mi vida’:

(Estrofa 1)
“Mi apariencia, mis posesiones, todo lo entrego ante el Señor.
Todo dolor, toda alegría, recibe todas mis lágrimas.”

(Estrofa 2)
“Las cosas de ayer y las de mañana, mis sueños y esperanzas, todo lo entrego.
Toda esperanza y todo plan, recibe mis manos y mi corazón.”

(Coro)
“Te doy mi vida, úsala para tu gloria.
Mientras viva, te alabaré y seré una ofrenda de gozo.
Tómame, tómame.”

Desde entonces hasta ahora, y hasta el día en que muera, esta alabanza ha quedado profundamente grabada en lo más profundo de mi corazón. Después de eso, aprendí a tocar la guitarra por mi cuenta. La razón fue que cada fin de semana subía de la universidad a Los Ángeles para reunirme con mis amigos, pero después de conocer a Jesús y entregar mi vida a Él, ya no podía salir cada fin de semana a beber, fumar y salir de fiesta con mis amigos.
Antes, aunque me sentía culpable en mi conciencia, ignoraba esos sentimientos y seguía viviendo en pecado, pero ya no quería hacer eso más.
Por eso, cada fin de semana, antes de acostarme, extendía un saco de dormir en la mesa de la iglesia y, mirando el cielo nocturno afuera, pensando en dónde estarían mis amigos, comencé a aprender guitarra por mí mismo en mi soledad.

Recuerdo que en la parte trasera de un libro de himnos cristianos había dibujos que mostraban cómo colocar los acordes en la guitarra, y mirando eso comencé a aprender acordes como D, G, A. La primera canción que aprendí a tocar y cantar por mí mismo fue “Buen Dios” (좋으신 하나님). Era la canción con los acordes más simples. Jaja. “Buen Dios, buen Dios, mi Dios tan bueno.”

Después de creer en Jesús, en mi vida universitaria, Dios me dio el deseo de servir en el club cristiano, y entonces me convertí en el “personal manager” para ayudar a mis hermanos y hermanas en la fe. Ser “personal manager” no era nada especial; en ese tiempo usaba un beeper, y cuando recibía un mensaje, llamaba a la persona para llevarla o recogerla porque no tenían auto.
Los llevaba al mercado, o a la iglesia para orar, y luego los llevaba de vuelta al dormitorio, jaja. Mientras cuidaba a la gente, con algunas hermanas surgieron sentimientos románticos que tuve que suprimir mientras las servía, lo cual fue muy difícil. Pensaba que solo yo sufría, pero luego de graduarme supe que había hermanas que me querían en secreto, jaja.

Estudiando psicología y sirviendo a las hermanas, aprendí profundamente dos palabras: “supresión” y “rechazo”. Jaja. Aprendí mucho de la canción en inglés que cantaba cuando me rechazaban varias veces, que es “Nobody knows me like you” de Benny Hester (“Nadie me conoce como tú, Dios”). Todavía la recuerdo. Tomé valor y le dije algo a una hermana que sentía algo por mí, pero me lastimó con sus palabras. Durante el periodo de exámenes finales, dejé de estudiar y manejé solo hasta la playa, abriendo la ventana del auto y cantando esa canción muy fuerte, jaja.

La letra, especialmente el coro, me consolaba mucho:
“Nadie me conoce como Tú
Me rodeas con tus brazos
Me ayudas a superar
Y hay muchas veces que no sé qué hacer
Aunque algunos me conocen bien
Aún así nadie me conoce como Tú
Te cuento todos mis secretos
Viste cada vez que resbalé y caí
Y todas mis faltas, sí, las conoces bien
Pero nunca me has rechazado, no, no, no.”

Después de graduarme de la universidad y del seminario, cuando era pastor en práctica, Dios me permitió conocer a mi esposa.
Todavía recuerdo la canción que cantamos en nuestra boda, el himno número 492, “Mi herencia eterna” (나의 영원하신 기업).

(1) Mi herencia eterna es más preciosa que la vida;
Camina conmigo hasta el fin de mi camino.
Me acerco al Señor, me acerco al Señor;
Camina conmigo hasta el fin de mi camino.

(2) Renuncio a las riquezas, comodidades y toda honra del mundo;
Camina conmigo por el camino difícil.
Me acerco al Señor, me acerco al Señor;
Camina conmigo hasta el fin de mi camino.

(3) Atravesando valles oscuros y cruzando mares tormentosos,
Hasta llegar a las puertas del cielo, camina conmigo.
Me acerco al Señor, me acerco al Señor;
Camina conmigo hasta el fin de mi camino. Amén.

Al entonar esta canción a Dios, tanto mi esposa como yo no pudimos contener las lágrimas.

Y una canción que no olvidamos mi esposa y yo fue la que cantamos después de la muerte de nuestro primer bebé, al esparcir sus cenizas y regresar, una canción en inglés llamada “My Savior’s Love for Me” (El amor de mi Salvador por mí), o “I Stand Amazed” (Estoy asombrado ante la presencia de Jesús):

(1) Estoy asombrado ante la presencia
de Jesús, el Nazareno,
y me pregunto cómo puede amarme,
un pecador, condenado, inmundo.

(2) En el jardín Él oró: “No mi voluntad, sino la Tuya.”
No lloró por sus propios dolores,
sino sudó gotas de sangre por los míos.

(3) Los ángeles con compasión lo vieron,
y vinieron desde el mundo de luz
para confortarlo en las tristezas
que soportó por mi alma aquella noche.

(4) Él tomó mis pecados y mis penas,
los hizo suyos;
cargó el peso hasta el Calvario,
y sufrió y murió solo.

(5) Cuando finalmente vea su rostro
junto a los redimidos en gloria,
será mi alegría a través de las edades
cantar de su amor por mí.

(Coro) ¡Oh qué maravilla! ¡Oh qué maravilla!
y mi canción será siempre:
¡Oh qué maravilla! ¡Oh qué maravilla!
¡Es el amor de mi Salvador por mí!

Creo en el poder de la alabanza. Un ejemplo de ese poder es cuando Pablo y Silas, siervos de Dios, oraron y alabaron a Dios en prisión (Hechos 16:25), y de repente hubo un gran terremoto que sacudió la cárcel, abrió las puertas y liberó las cadenas de todos (verso 26).

Esta noche, oro para que las alabanzas de mis amados hermanos y hermanas abran de par en par las puertas de nuestros corazones, y que todas las ataduras de este mundo se rompan con un poder milagroso.

Así como el carcelero que vigilaba a Pablo y Silas, pensando que los presos habían escapado, quiso suicidarse (verso 27), pero luego creyó en el Señor a través de Pablo y toda su familia se regocijó enormemente en la fe (versos 31-34), deseo fervientemente que esta noche en el desierto se manifieste una maravillosa obra de salvación a través de las alabanzas.

Quien desea alabar a Dios hasta el último aliento,
Pastor James Kim