La iglesia de Antioquía (1)

[Hechos 11:19-30]

El famoso maestro bíblico y comentarista William Barclay dijo lo siguiente sobre el significado del servicio: "El mundo, cuando evalúa a las personas, usa criterios como cuántas personas controlan, cuántas pueden dirigir con un solo dedo, cuántas reuniones de alto nivel presiden, o cuántos logros intelectuales y académicos tienen. También muchos miden la grandeza de una persona según el saldo bancario, los activos y las posesiones materiales que tiene. Pero la evaluación que Jesús hace de las personas no tiene nada que ver con estas cosas. El único criterio para el juicio del Señor es este: cuántas personas está sirviendo esa persona. En ese servicio está la grandeza. Si realmente deseas parecerte a Jesús, no hay otra forma más que entregarte a los demás con un corazón dispuesto a servir. En un mundo que observa a la iglesia con mirada crítica, esto es el desafío que todo cristiano debe aceptar y la responsabilidad que no puede evitar. Y es también una forma activa de defender nuestra fe" (Internet).

Dado que el mundo observa nuestra iglesia con una mirada llena de sospecha, ¿qué tipo de iglesia debemos ser? ¿Cuál es el desafío que debemos afrontar y la responsabilidad que no podemos eludir? La respuesta es clara: debemos ser una iglesia que se asemeje a Jesús, especialmente en lo que respecta a vivir una vida de servicio, como Él lo hizo. Es por eso que el lema para el año 2007 fue "Iglesia que sirve". Oremos para ser una iglesia que sirva a la iglesia misma, a nuestras familias y a nuestros vecinos. Que sirvamos con humildad, alegría y de manera voluntaria.

En el pasaje de hoy, Hechos 11:19-30, bajo el título "La iglesia de Antioquía (1)", quiero reflexionar sobre cómo era la iglesia de Antioquía y cómo nuestra iglesia también puede esforzarse por ser una iglesia como la de Antioquía.

Primero, la iglesia de Antioquía era una iglesia conocida.

Miremos Hechos 11:22: "La iglesia de Jerusalén oyó de estos hechos y envió a Bernabé hasta Antioquía."

¿Qué noticia escuchó la iglesia de Jerusalén sobre estos hechos? Se refiere a lo que ocurrió cuando los que fueron dispersados a causa de la persecución de Esteban (Hechos 11:19) llegaron a Antioquía. Entre ellos, algunos hombres de Chipre y de Cirene predicaron a los griegos, es decir, a los gentiles, y les anunciaron a Jesús, el Señor (Hechos 11:20). La mano de Dios estaba con ellos, y un gran número de personas creyó en el Señor (Hechos 11:21). Esta noticia llegó como un rumor a la iglesia de Jerusalén. Por lo tanto, la iglesia de Jerusalén decidió enviar a Bernabé a Antioquía para ver lo que estaba sucediendo (Hechos 11:22).

Este pasaje de Hechos 11:19-21 es, personalmente, la palabra de Dios que nos guió a comenzar el ministerio hispano en nuestra iglesia hace algunos años, durante un estudio bíblico con los líderes de la iglesia. Debido a la persecución causada por el incidente con Esteban, aquellos que fueron dispersados llegaron a varias regiones de los gentiles, como Fenicia, Chipre y Antioquía, y predicaron el evangelio solo a los judíos. Sin embargo, algunos de ellos, al llegar a Antioquía, predicaron también a los griegos (gentiles) (Hechos 11:20). Mientras meditaba sobre este pasaje, me preguntaba por qué Dios aún no ha movido nuestra iglesia de esta región hispana, y creo que la voluntad del Señor es que prediquemos el evangelio a las almas hispanas que están muriendo en esta área. Así que comencé a orar por un ministro hispano. Aproximadamente diez meses después, el Señor trajo al Pastor Gómez, quien está sirviendo en el ministerio hispano de nuestra iglesia.

¿De qué tipo de rumores está siendo conocida nuestra iglesia? ¿O qué tipo de rumores nos gustaría escuchar sobre nuestra iglesia? Recuerdo que alguna vez, en el periódico JoongAng Daily, nuestra iglesia fue mencionada en la sección religiosa. Leí un artículo que mencionaba que nuestra iglesia estaba sirviendo a través de tres ministerios: el ministerio en coreano, el ministerio en inglés y el ministerio hispano, todos ellos bajo un mismo techo, adorando juntos. Personalmente, tengo el deseo de que los rumores sobre nuestra iglesia sean los siguientes: "Esa iglesia es una iglesia unida por el amor de Dios", "Es sorprendente cómo tres ministerios de diferentes culturas y lenguas se han unido con tanto amor", "Esa iglesia mantiene la unidad dentro de la diversidad"… Entre otras cosas. En una época en la que las iglesias se dividen debido a los problemas internos, nuestra iglesia, a través de los ministerios en coreano, inglés y español, debe ser un ejemplo de unidad en Cristo.

Lo que lamento es que, al igual que la iglesia de Antioquía, no hemos visto una gran cantidad de personas creer y regresar al Señor en el ministerio hispano durante los últimos años. Aunque estamos agradecidos porque, a través del ministerio hispano, tres familias (principalmente madres con hijos) de los apartamentos vecinos a nuestra iglesia han estado asistiendo al servicio en español, no puedo decir que estamos viendo el mismo tipo de movimiento espiritual que se describe en Hechos 11. Sin embargo, hay algo interesante que quiero compartir: el ministerio de Tijuana. El Pastor Gómez y nuestros líderes del ministerio en coreano han estado viajando cada tercer sábado al área de Tijuana, México, y han sido testigos de la obra de Dios allí. En el último Día de Acción de Gracias, durante el servicio conjunto, el Pastor Gómez compartió un testimonio de cómo muchas almas hispanas han aceptado el evangelio y han recibido a Jesús como su Salvador. En diciembre, también escuchamos que cuatro almas más aceptaron a Jesús como su Salvador. Cuando escuchamos estos testimonios, no pude evitar preguntarme por qué el poder de Dios se está manifestando más en Tijuana que aquí en nuestra iglesia. Durante una conversación con el Pastor Gómez, hablamos sobre la posibilidad de establecer una iglesia allí, y planeamos ir a Tijuana en enero con algunos de nuestros ancianos para ver cómo podemos apoyar este ministerio.

De alguna manera, podemos comparar nuestra iglesia con la iglesia madre de Jerusalén, que al escuchar de la obra de salvación en Antioquía, envió a Bernabé para ser testigo de la obra de Dios allí (Hechos 11:22). De manera similar, estamos enviando a los líderes del ministerio hispano cada mes a Tijuana, no solo como una forma de ministerio, sino también para que, a través de su oración y servicio, podamos escuchar sobre cómo la obra de salvación de Dios está sucediendo allí. Oremos para que, al igual que en Tijuana, podamos escuchar rumores de cómo la obra de Dios está sucediendo en otros lugares que nuestra iglesia apoya, como en China, India, Asia Central y la Universidad Estatal de Arizona.

Al comenzar este nuevo año bajo el lema "Iglesia que sirve", oro para que nuestra iglesia sirva a la comunidad con humildad, alegría y de manera voluntaria. Que el poder del evangelio y del amor de Dios se manifieste, y que nuestra iglesia sea conocida en esta área por ser una iglesia que predica el evangelio y vive el amor de Cristo.

En segundo lugar, la iglesia de Antioquía era una iglesia cristiana.

Veamos Hechos 11:26: "Y cuando los hallaron, los trajeron a Antioquía, y se congregaron allí toda una año, y enseñaron a mucha gente, y a los discípulos se les llamó cristianos primero en Antioquía." La iglesia madre de Jerusalén, al escuchar sobre la obra de salvación de Dios en Antioquía, reconoció la misión de los gentiles y envió a Bernabé, un hombre bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe (v. 24), para apoyar el ministerio en Antioquía. Cuando Bernabé llegó a Antioquía, vio la gracia de Dios (v. 23). Es decir, al ver que Dios también había derramado su gracia sobre los gentiles y les había concedido la salvación, Bernabé se llenó de alegría. Fue testigo directo de cómo muchos gentiles creyeron en Jesús y regresaron al Señor (v. 21). Por eso, Bernabé exhortó a todos los hermanos y hermanas en la iglesia de Antioquía a mantenerse firmes en el Señor con propósito de corazón (v. 23). Esta exhortación significa: "Hagan un propósito en su corazón para permanecer continuamente en el Señor" (Park Yun-seon).

El resultado del ministerio de Bernabé en Antioquía fue que más personas se añadieron al Señor (v. 24). En otras palabras, después de que algunos de los predicadores judíos dispersos predicaron en Antioquía, muchos gentiles creyeron en Jesús y regresaron al Señor. A través de Bernabé, la iglesia de Antioquía creció aún más (v. 21). Como Bernabé no podía llevar el ministerio solo, fue a Tarso para buscar a Saulo (Pablo) y lo trajo a Antioquía (v. 25). Juntos, Bernabé y Saulo enseñaron de manera sistemática a los grandes grupos de personas en la iglesia de Antioquía durante un año, formando discípulos rigurosamente (v. 26, Yu Sang-seop). Como resultado, los discípulos de Antioquía alcanzaron un nivel impresionante de madurez cualitativa, y por primera vez fueron llamados "cristianos" por los no creyentes. Esto significa "seguidores de Cristo". ¡Qué increíble debe haber sido el nivel de discipulado que tuvieron para que los no cristianos de su entorno pudieran reconocerlos como seguidores de Cristo!

¿Estamos nosotros siguiendo a Jesucristo de la misma manera como sus discípulos? ¿O acaso somos "cristianos a medias"? Seguramente, una de las condiciones para ser infeliz es ser un "cristiano a medias" (Internet). Esto significa que cuando vivimos con una doble vida, entre la iglesia y el mundo, terminamos siendo infelices. ¿Qué significa ser un "empresario cristiano"? Si pensamos que todos los que asisten a la iglesia y tienen un negocio son "empresarios cristianos", estamos equivocados. Si no aplican principios bíblicos en su negocio y solo usan métodos mundanos, no son verdaderos "empresarios cristianos". Un "empresario cristiano" es alguien que aplica las enseñanzas de Jesucristo dentro de los principios de su negocio. Lo mismo ocurre con los "trabajadores cristianos". Un "trabajador cristiano" es alguien que aplica las enseñanzas de Cristo en su lugar de trabajo. Sin embargo, aunque hay muchos cristianos que asisten a la iglesia pero trabajan según los métodos mundanos, no hay muchos que sean verdaderos cristianos en su lugar de trabajo. Para ser una influencia poderosa que cambie el mundo, debemos aplicar los principios bíblicos en nuestra vida. Debemos abandonar una fe doble y mostrar a Cristo que vive en nosotros, para convertirnos en verdaderos cristianos que transforman el mundo (Internet).

Por último, en tercer lugar, la iglesia de Antioquía era una iglesia que practicaba la misericordia.

Miremos Hechos 11:29: "Entonces los discípulos, cada uno conforme a lo que tenía, decidieron enviar socorro a los hermanos que moraban en Judea; lo cual también hicieron, enviándolo a los ancianos por manos de Bernabé y Saulo." Mientras la iglesia de Antioquía crecía enormemente, viviendo una vida de seguimiento de Cristo en medio de la predicación de Bernabé y Saulo, llegó a Antioquía un grupo de profetas de Jerusalén, entre ellos Agabo, quien por el Espíritu Santo profetizó sobre una gran hambruna (v. 27-28). Esta profecía se cumplió durante el reinado del emperador romano Claudio, en un período en que hubo hambre y escasez de alimentos en Roma, Grecia, Egipto y, por supuesto, en Judea (Yu Sang-seop). Esta gran hambruna causó un dolor inmenso a las personas en Judea, quienes sufrieron profundamente debido a la falta de alimentos. Como resultado, cuando la iglesia en Judea necesitó ayuda, los creyentes gentiles de la iglesia de Antioquía decidieron enviar una colecta de socorro a sus hermanos judíos en Judea. Lo hicieron a través de Bernabé y Saulo, quienes entregaron los fondos a los ancianos de la iglesia en Jerusalén (v. 30).

De este pasaje podemos ver el principio que la iglesia de Antioquía utilizó para ayudar a la iglesia de Jerusalén. Ese principio es "cada uno conforme a lo que tenía" (v. 29). Esto significa que cada persona contribuyó según su capacidad económica (Yu Sang-seop). Esta acción de la iglesia de Antioquía nos recuerda a la vida de misericordia del centurión Cornelio, un gentil, quien fue mencionado en Hechos 10. En ese capítulo, el autor de Hechos, el médico Lucas, nos muestra cómo un gentil como Cornelio vivió una vida de generosidad. Ahora, en Hechos 11, no es solo un gentil, sino una iglesia gentile de Antioquía la que está ayudando a la iglesia madre, la iglesia en Jerusalén. ¡Qué historia tan asombrosa de la obra de Dios!

Es interesante notar que la iglesia de Antioquía, que había crecido gracias al apoyo de la iglesia de Jerusalén, ahora, al ayudar económicamente a la iglesia en Jerusalén, fortaleció aún más la relación entre la iglesia judía (Jerusalén) y la iglesia gentil (Antioquía). En Hechos 10, se muestra la relación entre los individuos, como Pedro y Cornelio, pero en Hechos 11, vemos cómo la iglesia de Antioquía, como una iglesia gentil, tiene una comunión más profunda con la iglesia de Jerusalén, que es una iglesia judía. ¡Cuán hermosa es esta obra de Dios! En Cristo, todos somos un solo cuerpo, ya sea una iglesia judía o una iglesia gentil.

Una iglesia generosa se enriquece.

Veamos Proverbios 11:25: "El alma generosa será prosperada; y el que saciare, él también será saciado." Entonces, ¿cómo debemos practicar la generosidad? Aquí hay algunas sugerencias sobre cómo podemos practicar la generosidad (Internet):

(1) Haga de la generosidad una práctica regular.

Aunque las cantidades sean pequeñas, si envía regularmente ofrendas de ayuda a los necesitados, la generosidad se convertirá en un hábito en su vida. Puede que no signifique mucho para usted, pero puede ser de gran ayuda para aquellos que lo necesitan.

(2) Ore y examine cuidadosamente a quién ayudará.

Si la ayuda es dada de manera vaga, puede que no sienta el propósito de su generosidad. Por lo tanto, si decide ayudar, es necesario orar para que el Señor le revele a quién debe dirigir su ayuda.

(3) Practique la generosidad con un corazón voluntario y en secreto.

La generosidad no debe ser forzada, sino que debe provenir de un corazón dispuesto. Además, no debe hacerse con orgullo ni alarde, sino de manera discreta. Al hacer esto, Dios recibirá la gloria y, en lo secreto, Él recompensará.

(4) Alabe a Dios por los frutos de su generosidad.

Cuando vea los frutos de las ofrendas que ha dado, no se alegre solo usted, sino alabe a Dios, quien le permitió dar. Al hacer esto, Dios lo bendecirá para que pueda seguir siendo generoso.

La iglesia de Antioquía fue una iglesia famosa. Fue conocida porque muchas personas que no creían en Jesús se convirtieron y regresaron al Señor. Además, la iglesia de Antioquía fue una iglesia de "cristianos". Fue en Antioquía donde los creyentes fueron llamados por primera vez "cristianos". Y también, la iglesia de Antioquía era una iglesia generosa.

Oremos para que nuestra iglesia sea como la iglesia de Antioquía, que el Señor nos establezca como una iglesia como esa.

Oración de Pastor James Kim
(Mirando al Señor, quien es la cabeza de la iglesia)