Saulo vs. Felipe

[Hechos 8:1-8]

En el primer capítulo del libro "Choque con el mundo" de Aiden Tozer, se escribe lo siguiente: “Una vida que camina con Dios necesariamente entrará en conflicto con el mundo. Esto se debe a que los caminos de Dios y los del mundo no pueden ir juntos. Se cruzan y se cortan entre sí. En este proceso puede haber fricción, hostilidad, conflicto e incluso persecución. Sin embargo, el bendito Espíritu Santo se opone totalmente al camino fácil del mundo. Vivimos en una era corrupta. A mi parecer, el cristianismo actual se ha comprometido con los métodos cómodos del mundo y vive sin entrar en conflicto con él. El Espíritu Santo le dice a la iglesia, que ha caído en un profundo sueño, ‘¡Despierta!’”

¿Cuál es la forma en que los cristianos que hemos caído en un sueño espiritual podemos despertar espiritualmente? Debemos vivir una vida llena del Espíritu Santo, caminando con Él. Para hacerlo, debemos vivir de acuerdo con la voluntad del Espíritu Santo. Él es Santo. Por lo tanto, todo lo que llene nuestra mente debe ser siempre santo y puro. Él desea un santuario limpio. Él quiere que Su morada sea gloriosa. Jesús no habitará en un lugar que no esté lleno de luz. El Espíritu Santo no mora en lugares impuros ni contaminados (Tozer). Debemos mantener limpia nuestra personalidad. Para hacerlo, debemos despojarnos de todo lo que interfiera con nuestro progreso espiritual.

En Hechos 7, meditamos sobre la comparación entre los cristianos obstinados y el Esteban lleno del Espíritu Santo. Hoy, en Hechos 8, vemos a Saulo, quien permitió o dio instrucciones para la muerte de Esteban, y a Felipe, un diácono lleno del Espíritu Santo. Uno de ellos vivió inicialmente una vida opuesta al Espíritu Santo, pero fue transformado en el camino a Damasco, mientras que el otro vivió lleno del Espíritu Santo y vivió conforme a la voluntad del Espíritu. Hoy, al reflexionar sobre Saulo y Felipe, quiero que aprendamos la lección que Dios desea enseñarnos acerca de qué tipo de cristianos debemos ser.

Saulo: El que trajo una gran persecución

Veamos Hechos 8:1: "Y Saulo consentía en su muerte. En aquel día se desató una gran persecución contra la iglesia que estaba en Jerusalén, y todos, excepto los apóstoles, fueron esparcidos por las regiones de Judea y Samaria." Como ya meditamos en Hechos 7, Esteban, lleno del Espíritu Santo, fue apedreado hasta morir por los judíos obstinados, y fue en ese momento cuando apareció Saulo. Cuando los judíos arrojaban las piedras, de acuerdo con la práctica legal de la época, debían despojar a la víctima de sus ropas y dejarlas a los pies de Saulo para mostrar que su muerte era legal. Sin embargo, en un giro curioso, en lugar de poner las ropas de Esteban a los pies de Saulo, los judíos pusieron sus propias ropas. Esto simbólicamente reconoce que la muerte de Esteban fue realizada con el consentimiento o la orden de Saulo (Yoo Sang-seob).

En el versículo 1 de este capítulo, Lucas escribe que "Saulo consentía en su muerte", utilizando una palabra griega que significa "quitar la vida" o "eliminar", un término único en el Nuevo Testamento. Este verbo aparece 23 veces en total en el Nuevo Testamento, 21 de las cuales están en los Evangelios y en Hechos, principalmente describiendo muertes injustas. Esto sugiere que, aunque la muerte de Esteban fue injusta, para Saulo era completamente justificada. ¿Por qué Saulo consideraba justa la muerte de Esteban? Porque Saulo odiaba profundamente el Evangelio de Cristo que Esteban y los primeros cristianos proclamaban. Desde la perspectiva de Saulo, que era un fariseo estrictamente adherido a la ley judía, no podía aceptar que Jesús fuera el Mesías, ya que creía que un hombre que moría en la cruz era maldito por Dios (Deuteronomio 21:23). Como resultado, Saulo, que se oponía ferozmente al cristianismo, apoyaba la persecución y muerte de los cristianos. Fue un líder en la persecución de la iglesia, entrando en las casas para arrastrar a hombres y mujeres y ponerlos en prisión (v. 3). La palabra "destruir" utilizada aquí es única en el Nuevo Testamento y describe el acto de un animal salvaje desgarrando a su presa. Saulo no hacía distinción de género y arrestaba a todos, lo que muestra la extrema crueldad de sus acciones (Park Yun-seon).

¿Qué sucedió debido a la gran persecución que Saulo trajo a la iglesia de Jerusalén? En otras palabras, ¿cuáles fueron los resultados de esta gran persecución?

(1) Los santos piadosos lloraron mucho.

Miremos Hechos 8:2: "Y hombres piadosos llevaron a cabo el entierro de Esteban, y lloraron profundamente por él." Los hombres piadosos, es decir, los creyentes judíos que aceptaron a Jesús, siguieron una tradición que prohibía el lamento público por aquellos que eran ejecutados públicamente (Yoo Sang-seob). Sin embargo, quebrantaron esta tradición y lloraron profundamente por Esteban, al mismo tiempo que lo enterraban. Este "gran sufrimiento" trajo consigo "gran llanto/tristeza".

(2) Los cristianos fueron encarcelados.

Veamos Hechos 8:3: "Pero Saulo asolaba la iglesia, entrando casa por casa, y arrastraba a hombres y mujeres y los entregaba en la cárcel." Saulo, como una bestia feroz, comenzó a buscar a los cristianos, registrando cada casa (¿iglesias domésticas?), arrastrando a los creyentes, tanto hombres como mujeres, y metiéndolos en prisión (Yoo Sang-seob).

(3) Todos los creyentes, excepto los apóstoles, fueron esparcidos fuera de Jerusalén.

Leamos la segunda parte de Hechos 8:1: "... en aquel día se desató una gran persecución contra la iglesia que estaba en Jerusalén, y todos, excepto los apóstoles, fueron esparcidos por las regiones de Judea y Samaria." Debido a Saulo y otros perseguidores de la iglesia, solo los apóstoles permanecieron en Jerusalén, mientras que el resto de los cristianos fueron dispersados por toda Judea, Samaria y, eventualmente, hasta la región de Asia Menor (Hechos 11:19) (Yoo Sang-seob).

Cristianos como Saulo en la iglesia moderna.

En la iglesia moderna, existen personas similares a Saulo, quienes pueden ser descritas como "cristianos legalistas". Estos creyentes tienen una visión distorsionada de la fe y están llenos de una gran certeza y pasión por esa visión equivocada. Al igual que Saulo, pueden tener conocimiento de las Escrituras y un fervor ardiente, pero este conocimiento no es el correcto y su fervor se basa en un entendimiento erróneo, lo que los hace muy peligrosos. Las personas con mentalidad legalista, cuando cumplen con los estrictos requisitos de la ley, tienden a caer en el orgullo, creyendo que son justos por sus propios esfuerzos. Además, los legalistas creen que pueden obtener el reconocimiento de Dios a través de sus propios esfuerzos. El mayor peligro para los legalistas es que pierden de vista el núcleo del Evangelio. El núcleo del Evangelio es que Dios otorga salvación incondicionalmente a aquellos que no tienen méritos (Internet).

El pastor David A. Seamands dijo lo siguiente: "En nuestra vida cristiana, lo que más cuesta y requiere el mayor sacrificio es el pensamiento de que siempre podemos hacer algo para establecer una relación correcta con Dios" (Seamands). Muchos cristianos, a pesar de haber sido justificados por la gracia incondicional de Dios, caen en la trampa de pensar que seguir disfrutando del amor y la gracia de Dios depende de cuán bien ellos viven su vida cristiana. De manera casi inconsciente, estos cristianos transforman el amor de Dios en un amor condicional basado en su propia piedad, y sienten una compulsión por hacer algo para ganarse ese amor, esforzándose en su devoción (Park Young-don). Vivir solo de la gracia de Dios y depender únicamente de la fe es un camino simple y fácil hacia la santificación, pero puede parecer tan sencillo que nuestra naturaleza intuitiva lo rechaza.

Por esta razón, A. B. Simpson les dijo a los creyentes: "El mayor peligro no es lo que ellos no pueden hacer, sino lo que intentan hacer" (Internet).

¿Acaso no existe en nosotros esta actitud legalista (o tendencia)? Por lo tanto, aunque no se trate de una gran persecución como la de Saulo, ¿no hemos traído grandes dificultades a la iglesia? Debemos hacer una reflexión personal sobre esto. En medio de esto, debemos arrepentirnos ante Dios, y como Pablo confesó en 1 Corintios 15:10, nosotros también debemos confesar: "Pero por la gracia de Dios soy lo que soy; y su gracia no ha sido en vano para conmigo, antes he trabajado más que todos ellos; aunque no yo, sino la gracia de Dios que ha estado conmigo."

Felipe fue el que trajo gran alegría.

Miremos Hechos 8:8: "Y hubo gran gozo en aquella ciudad." Debido a Saulo y los perseguidores de los cristianos, los creyentes de la iglesia de Jerusalén fueron dispersados, excepto los apóstoles, y se esparcieron por Judea y Samaria (v. 1), y fueron por todas partes predicando la palabra del Evangelio (v. 4). ¡Qué maravillosa es la providencia de Dios! "En aquel día" (v. 1), es decir, el día en que Esteban fue martirizado, debido a la gran persecución (v. 1), y a su gran lamento (v. 2), los creyentes de la iglesia de Jerusalén se dispersaron por Judea y Samaria, pero al final, el Señor les permitió ir a predicar el Evangelio por todas partes. Desde esta perspectiva, creo que la iglesia necesita un poco de dispersión. Si la iglesia solo se enfoca en reunirse y en el crecimiento de las congregaciones individuales, esto no puede llamarse un verdadero crecimiento de la iglesia.

"La idea de una iglesia dispersa es un contraste. La iglesia debe ser un lugar donde se enseñe o se comunique, y se reúne. Sin embargo, Dios siempre esperó que fuera una congregación dispersa desde el principio. La iglesia debe reunirse, pero también debe dispersarse. Como vimos en Hechos, Dios quiere que la iglesia se dispersen. Dispersarse hacia el mundo es nuestra misión. La iglesia de Jerusalén solo después de ser dispersada por la persecución llegó a predicar el Evangelio en Samaria y hasta los confines de la tierra. Así que dispersarse no es un fracaso, sino un avance." (Internet)

Entre los que se dispersaron y fueron por todas partes predicando el Evangelio, aparece en nuestro pasaje el personaje de Felipe, en Hechos 8:5. Como ya meditamos en Hechos 6:5, Felipe fue uno de los siete elegidos para encargarse de la distribución justa de los alimentos. Él fue un laico activo en la proclamación del Evangelio, al igual que Esteban (Yoo Sang-seob). En ese tiempo, debido a los prejuicios religiosos y culturales hacia Samaria, ni siquiera los discípulos de Jesús se atrevían a ir a la región de Samaria, pero Felipe, como diácono, trascendió esas ideas y fue a la ciudad de Samaria a predicar el Evangelio (Yoo Sang-seob).

Entonces, ¿cuáles fueron los resultados del ministerio de Felipe? Fueron tres:

(1) La multitud siguió unánimemente lo que Felipe predicaba.

Miren Hechos 8:6: "La multitud escuchaba atentamente lo que Felipe decía y veía los milagros que él hacía, y con un solo corazón seguían lo que él decía." El enfoque aquí no está en los "milagros" realizados por Felipe, sino en la palabra de Dios que él proclamaba, es decir, el Evangelio de Cristo. La razón por la cual la multitud siguió a Felipe con un solo corazón no fue por los milagros, sino por la "palabra del Evangelio."

(2) Ocurrieron "muchos" milagros.

Miren Hechos 8:7: "Y muchos espíritus inmundos salían de las personas, gritando a gran voz, y muchos paralíticos y cojos eran sanados." Felipe, al igual que Jesús, expulsó espíritus inmundos de las personas, y también sanó a paralíticos y cojos. El término "muchos" se repite dos veces, lo que demuestra que el Señor manifestó "gran poder" a través de Felipe (v. 13).

(3) Hubo gran gozo en la ciudad de Samaria.

Miren Hechos 8:8: "Y hubo gran gozo en aquella ciudad." Debido a la "gran persecución" (v. 1) que trajeron Saulo y los perseguidores de los cristianos, hubo "gran tristeza" (v. 2), pero al final, el Señor permitió que Felipe, a través de "gran poder" (v. 13), trajera "gran gozo" a los creyentes en Samaria.

**En la meditación de esta semana en el culto matutino, me vinieron a la mente los versículos de Isaías 61:10 y 62:5. ¿Por qué debemos alegrarnos? ¿Por qué debemos obedecer el mandamiento de "alegrarnos siempre"? ¿Por qué tenemos gran gozo? La razón es que Dios nos ha vestido con ropas de salvación y nos ha cubierto con el manto de justicia: "Me gozaré mucho en Jehová, mi alma se alegrará en mi Dios; porque me vistió con vestidura de salvación, me rodeó con manto de justicia, como a novio que se adorna con una corona, y como a novia que se adorna con sus joyas" (Isaías 61:10). Pero lo más asombroso es que, más que nosotros alegrarnos en el Señor, el Señor se alegra con gran gozo por nosotros (Isaías 62:5). Veamos Sofonías 3:17: "El Señor tu Dios está en medio de ti, poderoso para salvar; se gozará sobre ti con alegría, callará de amor, se regocijará sobre ti con cantos."

Nuestro Dios es el Señor que convierte nuestra tristeza en gozo (Salmo 30:11). Aunque los primeros cristianos sufrieron "gran persecución" por parte de Saulo y otros perseguidores, lo que trajo "gran tristeza" (v. 2), al final, Dios convirtió esa gran tristeza en "gran gozo". Así, de la misma manera, Dios transformará nuestra gran tristeza en gran gozo. Por lo tanto, aquellos que experimentan este gran gozo que el Señor da, confiesan: "Así que entraré al altar de Dios, al Dios de mi alegría, y te alabaré con el arpa, oh Dios, Dios mío" (Salmo 43:4).

Vivimos hoy gracias a nuestro Señor, quien es mi gozo, mi esperanza y mi vida,

James Kim, Pastor
(Con un corazón agradecido al Dios que convierte mi tristeza en gozo)