¡La aflicción es una oportunidad!

"Los que fueron esparcidos a causa de la persecución que se desató por el caso de Esteban llegaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, anunciando la palabra solo a los judíos." (Hechos 11:19)

"Aunque en medio de la aflicción y la persecución, el santo ha guardado su fe. Al pensar en esta fe, el gozo es pleno... Siguiendo la fe de los santos, hasta al enemigo amaré. Con palabras y acciones amables, esta fe proclamaré..." (Himno 383, "Aunque en medio de la aflicción y la persecución", versos 1 y 3).

Cuando nuestros hermanos en la fe enfrentan aflicciones y pueden mantener su fe, no podemos dejar de reconocer que esto no es por nuestra propia fuerza o habilidad, sino que es realmente la gracia y el amor de Dios. Por eso, cuando pensamos en la fe que Dios nos ha dado, no podemos evitar regocijarnos. Además, cuando nuestros hermanos, en medio de la aflicción, aman a sus enemigos y proclaman su fe con un lenguaje y acciones amables, esto no puede ser otra cosa que la obra asombrosa del Espíritu Santo. Mantener la fe en medio de la aflicción no es algo que podamos hacer con nuestras propias fuerzas, pero proclamar esa fe es aún más imposible sin la intervención divina. A pesar de ello, al ver que el Dios Todopoderoso nos permite proclamar esa fe con gozo, no podemos sino reconocer que esto es una obra del Espíritu Santo. La maravillosa expansión del evangelio por el Espíritu Santo es tal que, incluso en medio de la aflicción, nuestros hermanos serán hechos fieles hasta la muerte, llevando el evangelio de Jesucristo y expandiendo el Reino de Dios, desde Jerusalén, Judea, Samaria y hasta los confines de la tierra. (Hechos 1:8)

En Hechos 11:19, conocido como el "Libro de los Hechos del Espíritu Santo", leemos sobre los eventos que ocurrieron a raíz de la aflicción causada por el caso de Esteban. Esos eventos incluyen, en primer lugar, que los que fueron dispersados viajaron por diferentes lugares y predicaron el mensaje del evangelio (Hechos 8:4). Uno de esos dispersos, Felipe, fue a la ciudad de Samaria y predicó a Cristo a la gente, lo que resultó en que muchos escucharan su palabra y vieran los milagros que hacía, con gran gozo en la ciudad (Hechos 8:5-8). Al escuchar esta noticia de que Samaria también había recibido la palabra de Dios, los apóstoles en Jerusalén enviaron a Pedro y Juan para orar por ellos, para que recibieran al Espíritu Santo (Hechos 8:14-15). Luego, mientras regresaban a Jerusalén, Pedro y Juan continuaron predicando el evangelio en varias aldeas de Samaria (Hechos 8:25).

El ángel del Señor luego dirigió a Felipe a un viaje hacia el sur, a la carretera de Jerusalén a Gaza, donde encontró a un eunuco etíope, que era un alto funcionario del reino de la reina Candace. Felipe le predicó a Cristo a partir de las escrituras del profeta Isaías, y el eunuco creyó, siendo bautizado por Felipe (Hechos 8:26-38). Luego, guiado por el Espíritu Santo, Felipe siguió viajando, pasando por varias ciudades y predicando el evangelio (Hechos 8:40).

En Hechos 9, vemos que la aflicción provocada por el caso de Esteban también resulta en la conversión de Saulo en el camino a Damasco, quien recibe su llamado para ser apóstol de los gentiles (Hechos 9). El Espíritu Santo orquestó cuatro encuentros claves en la vida de Saulo: (1) su encuentro con Jesús resucitado (Hechos 9:1-9), (2) su encuentro con Ananías en Damasco (Hechos 9:10-19), (3) su encuentro con Bernabé (Hechos 9:26-27), y (4) su encuentro con los apóstoles en Jerusalén (Hechos 9:28).

La aflicción provocada por el caso de Esteban también llevó al tercer evento en Hechos 10, donde un centurión romano llamado Cornelio y su familia, después de escuchar el sermón de Pedro, recibieron al Espíritu Santo (Hechos 10:44).

Y ahora, en el pasaje de Hechos 11:19-26, leemos el cuarto evento, que es el establecimiento de la iglesia de Antioquía, una iglesia de gentiles.

Finalmente, el Espíritu Santo, mediante la aflicción causada por el caso de Esteban, dispersó a los miembros de la iglesia primitiva, y ellos predicaron el evangelio mientras el Espíritu Santo formaba a Saulo como apóstol de los gentiles. Además, permitió que Cornelio y su familia escucharan el evangelio, y como resultado, estableció la iglesia de Antioquía, que sería un centro importante para la misión hacia los gentiles.

Esto nos muestra que la aflicción es una oportunidad para la expansión del evangelio, para la formación de nuevos líderes, para la expansión del Reino de Dios y para la edificación de la iglesia. Al reflexionar sobre Hechos 11:19-26, llegué a pensar en cuatro oportunidades clave que la aflicción puede brindarnos:

Primero, la aflicción es una oportunidad para esparcir el mensaje del Señor Jesús y para ampliar el alcance de la predicación del evangelio.

Veamos Hechos 11:19-20: "Los que fueron dispersados a causa de la persecución que se desató por el caso de Esteban llegaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, anunciando la palabra solo a los judíos. Pero entre ellos había algunos hombres de Chipre y de Cirene que, al llegar a Antioquía, hablaron también a los griegos, anunciándoles el evangelio del Señor Jesús." A raíz de la persecución provocada por el caso de Esteban, los miembros de la iglesia primitiva se dispersaron, y algunos de ellos llegaron a Antioquía y, en lugar de predicar solo a los judíos, también predicaron a los gentiles. Así como ellos se dispersaron por diversas regiones, nosotros, en lugar de pelear y caer en pecado dentro de la iglesia, debemos ser dispersados por el Espíritu Santo, para predicar el evangelio de Jesucristo en todos los lugares. No solo debemos predicar el evangelio a los coreanos, sino también a los extranjeros, incluso si no sabemos su idioma. Debemos transmitir el evangelio de Jesucristo en el lenguaje del amor de Dios. Es necesario ampliar el alcance de nuestra predicación. Oremos para que el Espíritu Santo, incluso a través de la aflicción, nos permita expandir el alcance de la predicación del evangelio.

Segundo, la aflicción es una excelente oportunidad para experimentar la presencia del Señor.

Veamos Hechos 11:21: "La mano del Señor estaba con ellos, y gran número de personas creyó y se convirtió al Señor." Cuando los creyentes, dispersados por la persecución provocada por el caso de Esteban, llegaron a Antioquía y predicaron el evangelio, la mano del Señor estuvo con ellos, y muchas personas creyeron y se convirtieron al Señor. Personalmente, creo que las crisis son oportunidades, y una de esas oportunidades es experimentar la presencia de Dios. Especialmente cuando, debido a las dificultades, siento que quiero rendirme, el Señor extiende Su mano para levantarme y guiarme de vuelta hacia Su propósito. En esos momentos, creo que las crisis son una de las mejores oportunidades para experimentar la presencia de Dios. Los primeros cristianos, al enfrentar la persecución, no solo predicaron el evangelio, sino que también experimentaron la presencia de Dios, lo que llevó a muchos a creer en el Señor. Oremos para que, incluso a través de las dificultades, podamos experimentar la presencia de Dios y ver Su poder y gloria.

Tercero, la aflicción es una buena oportunidad para trabajar en equipo en el ministerio.

Veamos Hechos 11:22 y 25-26: "La iglesia de Jerusalén, al oír de esto, envió a Bernabé a Antioquía... Bernabé fue a buscar a Saulo a Tarso, y al encontrarlo, lo llevó a Antioquía. Allí se reunieron durante un año con la iglesia y enseñaron a una gran multitud." Debido a la persecución por el caso de Esteban, los primeros cristianos se dispersaron, predicaron el evangelio y expandieron su alcance. Al escuchar las buenas noticias de los muchos que se estaban salvando en Antioquía, la iglesia de Jerusalén envió a Bernabé, quien, al llegar, vio la obra del Espíritu Santo y luego fue a buscar a Saulo, y juntos trabajaron durante un año en el ministerio y la enseñanza. Esto nos muestra cómo el Espíritu Santo estaba trabajando a través del ministerio en equipo. A veces, en nuestra vida, nos resulta difícil trabajar en equipo debido a la comodidad o el egoísmo. Esto puede suceder tanto dentro de la iglesia como en el campo misionero. Como resultado, el ministerio de predicación y discipulado no avanza de manera efectiva, como lo muestra la división entre Pablo y Apolos en 1 Corintios 3:5-9. ¿Por qué no podemos trabajar juntos como equipo? Tal vez sea por orgullo o porque no enfrentamos las dificultades y persecuciones necesarias que nos unifiquen. Al igual que en la iglesia primitiva, el Espíritu Santo dispersó a los cristianos a través de la persecución, y luego les permitió trabajar juntos en equipo en la predicación y discipulado en Antioquía. Oremos para que, incluso a través de la aflicción, el Espíritu Santo una a las iglesias y a los siervos del Señor, para que juntos podamos predicar el evangelio de Jesucristo y discipular a los nuevos creyentes.

Finalmente, en cuarto lugar, la aflicción es una excelente oportunidad para edificar la iglesia.

Veamos Hechos 11:26 (segunda parte): "...los discípulos fueron llamados cristianos por primera vez en Antioquía." A raíz de la persecución provocada por el caso de Esteban, los creyentes se dispersaron, expandieron el alcance de la predicación del evangelio, experimentaron la presencia del Señor y trabajaron en equipo, y fue en Antioquía donde el Señor estableció Su iglesia. Aquí vemos que la iglesia del Señor es edificada por el Señor de acuerdo a Su método (Mateo 16:18). Al observar cómo el Señor edifica Su iglesia incluso a través de la aflicción, ¿qué debemos hacer nosotros? ¿Acaso, al enfrentar la aflicción, dejaremos de participar en la obra del Señor para edificar Su iglesia, como lo hicieron los israelitas en la época del profeta Hageo, que se detuvieron y se dedicaron a edificar sus propias casas? (Hageo 1:4, 9). Tal vez hoy necesitemos despertar a la realidad de la crisis que enfrentamos, incluso a través de la aflicción. Por lo tanto, debemos ser guiados por el Espíritu Santo para participar activamente en la obra de edificar la iglesia que el Señor está estableciendo. Debemos servir con diligencia, fidelidad, y centrados en la palabra y la fe. Oremos fervientemente para que el Señor continúe edificando Su iglesia.