“Aunque estuvo a punto de morir por la obra de Cristo…”

Tony Campolo presentó una investigación sobre los problemas de la vejez (fuente: internet). Hizo una encuesta a 50 personas mayores de 95 años con la siguiente pregunta:
“Si tuvieran la oportunidad de vivir de nuevo, ¿cómo les gustaría vivir?”
Se les pidió que dieran tres respuestas. Las tres respuestas más comunes fueron:

Ya hemos reflexionado sobre Filipenses 2:19-24, donde Pablo habla de su deseo de enviar pronto a su hijo espiritual y fiel en la fe, Timoteo, a la iglesia de Filipos. Antes de enviarlo, Pablo lo presenta a los creyentes en Filipos. Podemos resumir su presentación en cinco puntos:

Pablo deseaba enviarlo “pronto” a los filipenses para ser animado al conocer la situación de ellos (v.19). Por eso, escribe que tan pronto como vea cómo van las cosas con él, les enviará a Timoteo (v.23), y que él mismo también espera ir pronto (v.24).

Después de hablar de Timoteo, Pablo menciona en Filipenses 2:25-30 a otra persona: Epafrodito.

¿Quién era Epafrodito?
Veamos tres aspectos sobre él para reflexionar sobre la enseñanza que Dios quiere darnos por medio de su ejemplo.

Primero, Epafrodito era hermano de Pablo, colaborador suyo, compañero de lucha y mensajero de la iglesia de Filipos, enviado para ayudar a Pablo en sus necesidades.

Veamos Filipenses 2:25:

“Sin embargo, creo que es necesario enviaros de nuevo a Epafrodito, mi hermano, colaborador y compañero de lucha, a quien vosotros habéis enviado para atender mis necesidades.”
(Versión del pueblo moderno: “Pienso que debo enviaros a Epafrodito. Él es mi hermano, colaborador y compañero de lucha. Ustedes lo enviaron para suplir mis necesidades.”)

Epafrodito era, entonces, hermano de Pablo, colaborador en el ministerio, compañero en las luchas, y además mensajero de la iglesia de Filipos, enviado para suplir las necesidades de Pablo.
El término “mensajero” usado aquí, en griego es apóstolos, que en español se traduce como “apóstol”. En este contexto, no se refiere al cargo apostólico como el de los doce apóstoles de Jesús, sino a alguien que es “enviado” con un propósito específico.

Los apóstoles de Jesucristo fueron enviados por el Señor para cumplir Su voluntad, proclamando el evangelio y haciendo discípulos de todas las naciones (Mateo 28:19-20). De igual forma, Epafrodito fue un enviado de la iglesia de Filipos, no de Pablo. Por eso Pablo dice “vuestro mensajero” y no “mi mensajero”.

¿Por qué la iglesia de Filipos envió a uno de los suyos, Epafrodito, a Pablo?
El propósito era suplir las necesidades materiales de Pablo, como lo expresa el mismo versículo 25: “vuestro mensajero para atender mis necesidades”.

El término “atender” o “suplir” proviene del griego λειτουργός (leitourgos), que significa:

alguien que presta un servicio personal,
un asistente o ayudante,
un auxiliar cercano, como un servidor que apoya de forma práctica y directa.

En resumen, Epafrodito fue un asistente personal de Pablo, alguien que lo sirvió de manera activa y cercana en nombre de la iglesia de Filipos.

Cuando pienso en cómo Epafrodito sirvió, no puedo evitar pensar que la iglesia de Filipos fue una de las iglesias que mejor supo servir al apóstol Pablo. ¿Por qué digo esto? Porque en Filipenses 2:17, Pablo menciona:

“Y aunque mi vida sea derramada como ofrenda sobre el sacrificio y servicio que procede de vuestra fe, me gozo y me regocijo con todos vosotros.”

Esto muestra que Pablo reconocía y valoraba profundamente el servicio que los filipenses le brindaban por medio de la fe, y que incluso si su vida fuera ofrecida como una libación (una ofrenda derramada), él seguiría regocijándose con ellos.

¡Qué preciosa comunión en el Señor! La relación entre Pablo y la iglesia de Filipos era una comunión de servicio mutuo, una relación hermosa en la que se servían unos a otros con alegría y fidelidad.

¿Entonces cómo ayudó la iglesia de Filipos a suplir las necesidades de Pablo?

Veamos Filipenses 4:15-16:

“Y sabéis también vosotros, filipenses, que al principio de la predicación del evangelio, cuando partí de Macedonia, ninguna iglesia participó conmigo en razón de dar y recibir, sino vosotros solos; pues aun a Tesalónica me enviasteis una y otra vez para mis necesidades.”

Según este pasaje, cuando Pablo comenzó a predicar el evangelio y salió de Macedonia, la única iglesia que participó en su ministerio apoyándolo económicamente fue la iglesia de Filipos.
Incluso cuando Pablo estaba en Tesalónica, los filipenses le enviaron ayuda no solo una vez, sino dos veces.

La ayuda fue enviada por medio de Epafrodito, quien llevó los recursos que la iglesia de Filipos había preparado para Pablo. Por eso Pablo dice en Filipenses 4:18:

“Todo lo he recibido, y tengo abundancia; estoy lleno, habiendo recibido de Epafrodito lo que enviasteis, olor fragante, sacrificio acepto, agradable a Dios.”

La iglesia de Filipos proveyó para las necesidades de Pablo a través de su mensajero Epafrodito.
Por eso, Pablo pudo decir: “Estoy lleno”, y además afirmó que lo que los filipenses enviaron era una ofrenda fragante, un sacrificio aceptable y agradable a Dios.

Así, Epafrodito, como mensajero de la iglesia, llevó estas ofrendas a Pablo cuando él estaba saliendo de Macedonia y también cuando estaba en Tesalónica.
Pero no solo entregó las ofrendas, sino que permaneció con Pablo y trabajó a su lado como colaborador en el evangelio (Fil. 2:25).

En otras palabras, no volvió a Filipos inmediatamente, sino que se quedó y luchó a su lado, apoyando el ministerio y enfrentando junto a Pablo las batallas espirituales.
Por eso Pablo lo llama en el versículo 25:

“mi hermano, colaborador y compañero de lucha, vuestro mensajero y servidor para mis necesidades”.

Cuando pienso en Epafrodito, me doy cuenta de cuánto necesitamos más personas así en nuestra iglesia, Victory Presbyterian Church, especialmente en nuestra relación con los misioneros que apoyamos.

Es decir, necesitamos personas que actúen como mensajeros entre nuestra iglesia y los campos misioneros.
Por ejemplo, el Señor nos está permitiendo misionar en Tijuana, México, y nuestro equipo misionero en México puede verse como mensajeros enviados por nuestra iglesia, que llevan regalos, ayuda, y lo más importante: el evangelio del amor de Jesucristo.

Aunque los regalos materiales son valiosos —como comida, atención médica y otras provisiones—, lo más precioso que podemos ofrecer es el evangelio de Jesús y el amor que lo acompaña.
También es importante apoyar a los pastores y siervos locales, como el pastor mexicano Víctor y su esposa, ayudándoles con lo que necesitan y trabajando junto a ellos como hermanos y hermanas en Cristo.

Este tipo de ministerio conjunto no solo es necesario en Tijuana, sino también en Ensenada, en China, Filipinas, Mongolia, y dondequiera que se encuentren siervos del Señor.
Si trabajamos juntos, oramos juntos, sufrimos juntos y compartimos nuestras bendiciones con ellos, formamos una relación de colaboración hermosa ante los ojos de Dios, una obra preciosa en Cristo.

Deseo sinceramente que nuestra iglesia continúe siendo fiel en esta preciosa y hermosa obra de cooperación que el Señor nos ha confiado

Segundo, Epafrodito anhelaba profundamente a los creyentes de la iglesia de Filipos y estaba muy angustiado.

Veamos Filipenses 2:26:

“Pues él os echaba mucho de menos a todos vosotros, y se angustiaba porque habíais oído que había enfermado.”
[Versión Dios Habla Hoy: “Él los extraña mucho a todos ustedes y se ha preocupado porque ustedes se enteraron de que estaba enfermo.”]

En este versículo, vemos que Epafrodito, aun estando enfermo, sentía un profundo anhelo por los creyentes de la iglesia de Filipos.
No sabemos cuánto tiempo estuvo fuera, trabajando con Pablo y ayudando en sus necesidades, pero sí sabemos con certeza que enfermó mientras servía al Señor (v. 30).

¿Qué tan grave fue su enfermedad?
Los versículos 27 y 30 nos dicen que estuvo enfermo hasta el punto de morir.

Aun así, en medio de esa condición crítica, Epafrodito seguía pensando con amor en sus hermanos de Filipos, y Pablo lo menciona en la carta para que los creyentes sepan cuánto los amaba.

Yo creo que Pablo comprendía muy bien los sentimientos de Epafrodito.
¿Cómo lo sabemos? Porque en otras cartas, Pablo también expresa un profundo deseo de ver a sus hermanos en la fe cuando estaba lejos de ellos.

Por ejemplo, en Romanos 1:10-13:

“Rogando que de alguna manera tenga al fin, por la voluntad de Dios, un próspero viaje para ir a vosotros. Porque deseo veros, para comunicaros algún don espiritual, a fin de que seáis confirmados... muchas veces me he propuesto ir a vosotros...”

Pablo deseaba tanto verlos, que lo expresaba con insistencia.
Otro ejemplo lo vemos en 1 Tesalonicenses 2:17-18:

“Pero nosotros, hermanos, separados de vosotros por un poco de tiempo, de vista pero no de corazón, procuramos con mucho deseo ver vuestro rostro; por lo cual quisimos ir a vosotros, yo Pablo ciertamente una y otra vez, pero Satanás nos estorbó.”

Pablo sabía lo que era estar lejos de los hermanos que amaba, y por eso podía empatizar con el corazón de Epafrodito, que echaba mucho de menos a su iglesia.

Así que cuando Pablo escribe sobre él, lo hace con comprensión y ternura, diciendo en Filipenses 2:25:

“He considerado necesario enviaros a Epafrodito…”
Y en el versículo 28 añade (Biblia en Lenguaje Actual):
“Por eso me apresuro a enviarlo de regreso a ustedes.”

Pablo entendía que el anhelo de Epafrodito por su comunidad era verdadero y profundo, y que sería de consuelo tanto para él como para la iglesia que pudieran reencontrarse.

Esta actitud de amor y preocupación mutua es un reflejo del auténtico compañerismo cristiano:
una comunidad donde, aun en enfermedad y dificultad, los creyentes se aman, se extrañan, se apoyan y oran unos por otros.

Entonces, Pablo les dice a los creyentes de la iglesia de Filipos que Epafrodito, al saber que ellos se habían enterado de su enfermedad, “estaba muy angustiado” (Filipenses 2:26). Piénselo un momento:
¿Qué haría usted si se enterara de que alguien a quien ama profundamente está gravemente enfermo, casi a punto de morir? ¿No se preocuparía? ¿No se entristecería?

Pero en el caso de Epafrodito, fue él quien se preocupó profundamente al saber que los creyentes de Filipos habían oído que él estaba gravemente enfermo. ¿No le parece extraño?
Estando tan enfermo que casi muere, en lugar de preocuparse por sí mismo, se preocupaba más por los creyentes de su iglesia. ¿No es esto sorprendente? ¿No es algo que va contra lo que normalmente esperaríamos?

Si uno estuviera al borde de la muerte, parecería natural centrarse en su propia condición. Sin embargo, Epafrodito se angustió, no por su enfermedad, sino por el dolor y la preocupación que eso podría causar en su comunidad.

Pablo usa en este versículo (Fil. 2:26) una palabra griega muy particular para describir su angustia: “ἀδημονῶν” (adēmonōn). Esta misma palabra aparece en Mateo 26:37 y Marcos 14:33, cuando Jesús estaba orando en Getsemaní la noche antes de su crucifixión:

“Y tomando a Pedro y a los dos hijos de Zebedeo, comenzó a entristecerse y a angustiarse en gran manera.”
[Versión actual: “Se llevó a Pedro y a los dos hijos de Zebedeo, y comenzó a sentirse muy angustiado y afligido.”]

Es decir, la misma palabra usada para describir la profunda angustia de Jesús en Getsemaní es la que se usa para describir la preocupación de Epafrodito.

Esto nos enseña algo profundo: Epafrodito amaba a su iglesia con un amor sacrificial, parecido al amor de Cristo.
El pastor Yoonsun Park comenta así:

“Epafrodito, preocupado de que sus hermanos sufrieran al enterarse de su enfermedad, se angustió profundamente. Tuvo tal espíritu de sacrificio que pensó más en los demás que en sí mismo.”

Esto refleja exactamente el principio de Filipenses 2:3-4, que dice:

“Nada hagáis por contienda o por vanagloria; antes bien, con humildad, estimando cada uno a los demás como superiores a él mismo; no mirando cada uno por lo suyo propio, sino cada cual también por lo de los otros.”

Epafrodito vivió ese principio.
No se preocupaba por sí mismo, sino por el dolor de su comunidad.
Él encarnó un amor genuino, humilde y sacrificial.

¿No es esto una verdadera muestra de amor cristiano?
La iglesia de Filipos amaba a Epafrodito, sí, pero él los amaba aún más intensamente.

Imagínese esto: un padre, enfermo de gravedad, no quiere decirle a sus hijos lo mal que está para que no sufran. Pero cuando se entera de que ellos ya lo saben, su angustia aumenta.
Eso mismo ocurrió con Epafrodito.

Así, en su enfermedad, él seguía anhelando profundamente a su comunidad, demostrando que su vida estaba completamente entregada a servir y amar a los suyos.

¿A quién anhelamos con todo el corazón?
¿Realmente extrañamos y anhelamos profundamente a nuestros hermanos de iglesia que están lejos?
Yo todavía lo recuerdo vívidamente: en 2002, cuando me fui de la Iglesia Presbiteriana Victoria y fui a servir en la Iglesia Seohyeon en Corea, durante un retiro de la Asociación de Pastores para la Renovación de la Iglesia, recibí la promesa de Mateo 16:18, y al cantar el himno n.º 208 del nuevo himnario, “Amada Iglesia del Señor”, pensé en nuestra iglesia Victoria con tanto anhelo que lloré mucho.
La letra dice:

“Amo tu iglesia, oh Dios,
que con tu sangre compraste” (estrofa 1),
“Por tu iglesia lloro y oro,
sirviéndola hasta el fin” (estrofa 3).

En esa lejana Corea, recordando nuestra iglesia aquí en Los Ángeles, lloré profundamente de añoranza. Ese momento todavía vive intensamente en mi memoria.

En coreano existe un dicho: “Si no se ve, se olvida” (“Out of sight, out of mind”). Pero yo no estoy de acuerdo con eso. Tal vez sea lo que dicta nuestra naturaleza, pero nosotros, los cristianos que estamos en el Señor, cuando no podemos ver a nuestros hermanos de la iglesia, nuestro corazón debería acercarse aún más a ellos.

Especialmente, si oramos por nuestros hermanos lejanos con el corazón de Jesucristo, como hacía el apóstol Pablo (Fil. 1:8), los amaremos más y nos preocuparemos más por ellos que por nosotros mismos (Fil. 2:26).

¡Que todos nosotros lleguemos a ser como Epafrodito!
Que amemos y nos preocupemos por nuestros hermanos más que por nosotros mismos, anhelándolos profundamente.

Tercero, Epafrodito fue un hombre que, por la obra de Cristo, llegó al borde de la muerte y no consideró su propia vida.

Leamos Filipenses 2:30:

“Porque por la obra de Cristo estuvo próximo a la muerte, exponiendo su vida para suplir lo que faltaba en vuestro servicio hacia mí.”

Cuando Epafrodito estuvo gravemente enfermo, pensaba con profundo anhelo en sus hermanos de la iglesia de Filipos y se angustiaba mucho.
Y al ver a Epafrodito tan angustiado en medio de su enfermedad, hubo alguien que sintió aún más dolor: Pablo.

Veamos Filipenses 2:27:

“En verdad estuvo enfermo, a punto de morir; pero Dios tuvo misericordia de él, y no solo de él, sino también de mí, para que yo no tuviera tristeza sobre tristeza.”

La versión actual dice:

“Se enfermó gravemente y estuvo a punto de morir, pero Dios tuvo compasión de él, y también de mí, para que no tuviera una tristeza sobre otra.”

¿Por qué Pablo dice que tenía “tristeza sobre tristeza”?
Porque no solo estaba angustiado por su compañero, su hermano, colaborador y compañero de milicia, que estaba a punto de morir, sino también porque pensaba en la tristeza y angustia que esa noticia traería a los amados creyentes de Filipos, a quienes él también amaba con las entrañas de Cristo.

Por eso, Pablo experimentaba una doble carga emocional:
Como un ejemplo, pensemos en unos padres jóvenes cuyo hijo está gravemente enfermo. Los padres, al ver a su amado hijo sufriendo, estarán sumamente angustiados. Pero los abuelos, al ver a su hijo preocupado por su nieto enfermo, sufren el doble.
Eso era exactamente lo que Pablo sentía.

Pero Dios, que conocía la angustia de Pablo, de Epafrodito y de los hermanos en Filipos, tuvo misericordia y salvó la vida de Epafrodito.
Por eso Pablo dice en el versículo 27 que Dios no solo tuvo compasión de Epafrodito, sino también de él, para que no tuviera que soportar “tristeza sobre tristeza”.

Y en el versículo 28, Pablo les dice que se apresura en enviar de nuevo a Epafrodito a Filipos:

“Así que con mayor solicitud os le envío, para que al verle de nuevo os gocéis, y yo esté con menos tristeza.”
[Versión actual: “Por eso lo envío lo más pronto posible, para que al verlo otra vez, ustedes se alegren y yo tenga menos preocupación.”]

Podemos deducir que Epafrodito se recuperó lo suficiente como para poder regresar a su iglesia.

¿Por qué Pablo lo envió de regreso tan pronto?
Para que, al ver nuevamente a Epafrodito, los creyentes de Filipos se alegraran y, al mismo tiempo, su propia angustia disminuyera.

Epafrodito fue un hombre que, por amor a Cristo, arriesgó su vida hasta la muerte, y aun en ese estado amó y se preocupó más por su iglesia que por sí mismo.
Que todos nosotros tengamos este mismo corazón sacrificial y generoso en la obra del Señor.

Por tanto, al enviar de nuevo a Epafrodito a la iglesia de Filipos, Pablo exhortó a los creyentes de la siguiente manera mediante su carta:

“Recíbanlo, pues, en el Señor con todo gozo, y tengan en alta estima a los que son como él” (Filipenses 2:29).

Pablo les animó a recibir a Epafrodito con todo gozo en el Señor y a tener en alta estima a personas como él.

¿Y cuál fue la razón?

Veamos Filipenses 2:30:

“Porque por la obra de Cristo estuvo próximo a la muerte, exponiendo su vida para suplir lo que faltaba en vuestro servicio hacia mí.”

La razón por la que los creyentes de Filipos debían recibir con gozo a Epafrodito y honrar a personas como él, era porque él no valoró su vida, incluso hasta la muerte, por causa de la obra de Cristo, con el fin de suplir lo que les faltaba a los filipenses en el servicio a Pablo.

Aquí hay un dato muy interesante:
La expresión griega traducida como “no valoró su vida” (παραβουλευσαμενος) proviene del mismo término del que se deriva la palabra “parabolani”.
¿Quiénes eran los parabolani?

Los parabolani eran miembros de una hermandad cristiana en la Iglesia Primitiva que, de forma voluntaria, se dedicaban a cuidar a los enfermos y enterrar a los muertos, sabiendo perfectamente que esto podía costarles la vida (fuente: Wikipedia).

Esto nos muestra que no era solo Epafrodito: en la Iglesia Primitiva hubo muchos que, como él, servían voluntariamente al Señor y a sus siervos (como Pablo), aun sabiendo que podían perder la vida.

Por eso Pablo dice claramente:

“Tengan en alta estima a los que son como él” (Filipenses 2:29).

Nosotros también debemos servir al Señor con un corazón voluntario, como lo hizo Epafrodito.

No solo eso, sino que como Epafrodito, debemos estar dispuestos a arriesgar la vida por la obra del Señor, incluso si eso significa llegar hasta la muerte.

En otras palabras, en el servicio al Señor, puede ser necesario esforzarnos al máximo, tomar riesgos y enfrentar peligros.
¿Por qué?

Porque así como Dios no escatimó a su Hijo unigénito, Jesucristo, por nuestra salvación (la vida eterna), nosotros tampoco debemos escatimar nuestras vidas cuando se trata de hacer la obra de Dios.

El apóstol Pablo vivió así. Escucha lo que él mismo dijo:

Hechos 20:24:

“Pero de ninguna cosa hago caso, ni estimo preciosa mi vida para mí mismo, con tal que acabe mi carrera con gozo, y el ministerio que recibí del Señor Jesús, para dar testimonio del evangelio de la gracia de Dios.”

Hechos 21:13:

“… ¿Por qué lloran y me quebrantan el corazón? Porque yo estoy dispuesto no solo a ser atado, sino también a morir en Jerusalén por el nombre del Señor Jesús.”

Debemos honrar a personas como Pablo y Epafrodito (Filipenses 2:29),
porque ellos pusieron sus vidas al servicio de Cristo sin reservas.
Y nosotros estamos llamados a seguir su ejemplo.

(1) El primer pensamiento lo quiero compartir con ustedes como motivo de oración, inspirado en el significado del nombre de este hombre.

El nombre “Epafrodito” significa “amable, hermoso”.

Quiero orar con ustedes así:

“Señor, por favor, levanta en tu iglesia, la Iglesia Presbiteriana Victoria, personas que, como Epafrodito, sean amables y hermosas a tus ojos.
Levanta entre nosotros colaboradores fieles que trabajen junto a los siervos del Señor, que se esfuercen por el evangelio y que suplan las necesidades de los siervos de Dios.
Haz que todos nosotros seamos personas que amemos y anhelemos sinceramente a nuestros hermanos en la fe, con el mismo corazón de Jesucristo.
Levanta en medio de nosotros personas como Epafrodito, que, aún estando al borde de la muerte, no se preocupen por sus propias vidas con tal de servir a tu iglesia y a tus siervos.
Personas verdaderamente hermosas y amables ante tus ojos.
Señor, te lo pedimos juntos en oración.”

(2) El segundo y último pensamiento es este:

Dios, en su misericordia, tuvo compasión de Epafrodito cuando estuvo al borde de la muerte y le salvó la vida.
Pero, en cambio, no escatimó a su Hijo unigénito, sino que lo entregó por nosotros en la cruz.

Veamos Romanos 8:32:

“El que no escatimó ni a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros, ¿cómo no nos dará también con él todas las cosas?”

Dios es un Padre que nos amó tanto, que no escatimó ni siquiera a su Hijo, sino que lo entregó por nosotros en la cruz.
Y Jesús, deseando cumplir la voluntad del Padre, no se preocupó por su propia vida, sino que se dejó clavar en la cruz por nuestra salvación.

Entonces, ¿qué debemos hacer nosotros, que hemos recibido este gran amor y la gracia de la salvación?

Mi oración es que el himno del nuevo himnario coreano n.º 213, “Te entrego mi vida”, se convierta en nuestra oración de consagración:

1. Te entrego mi vida, Señor, recíbela;
mientras viva en este mundo, haz que siempre te alabe.

2. Te entrego mis manos y pies, Señor, recíbelos;
úsalos con prontitud para tu obra, Señor.

3. Te entrego mi voz, Señor, recíbela;
haz que proclame solo tu verdad y tu Palabra.

4. Te entrego mis tesoros, Señor, recíbelos;
úsalos según tu voluntad para tu Reino celestial.

5. Te entrego mi tiempo, Señor, recíbelo;
y haz que toda mi vida sirva solo para ti.

Amén.

Una entrega total de la nueva vida que el Señor nos ha dado,
Con todo mi corazón,

Pastor James Kim

(Meditación dominical, recordando con amor a la querida abuela Im Bong Hee)

“Aunque estuvo a punto de morir por la obra de Cristo…”

[Filipenses 2:25-30]