Iglesia de Antioquía (1)

“Los que se habían dispersado a causa de la persecución que sobrevino por causa de Esteban, llegaron hasta Fenicia, Chipre y Antioquía, sin hablar a nadie la palabra, sino solo a los judíos. Pero algunos de ellos, hombres de Chipre y de Cirene, como llegaron a Antioquía, hablaron también a los griegos, anunciando el evangelio del Señor Jesús. Y la mano del Señor estaba con ellos, y gran número creyó y se convirtió al Señor. Llegó la noticia de esto a oídos de la iglesia que estaba en Jerusalén, y enviaron a Bernabé que fuese hasta Antioquía; este, cuando llegó y vio la gracia de Dios, se regocijó y exhortó a todos a que con firmeza de corazón permanecieran fieles al Señor, porque era un hombre bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe. Y una gran multitud fue agregada al Señor. Luego partió Bernabé a Tarso para buscar a Saulo, y hallándolo, lo trajo a Antioquía, y se reunieron con la iglesia todo un año, y enseñaron a mucha gente. Y a los discípulos se les llamó cristianos por primera vez en Antioquía. En esos días, unos profetas descendieron de Jerusalén a Antioquía, y levantándose uno de ellos, llamado Agabo, daba a entender por el Espíritu que habría una gran hambre en todo el mundo. Y aconteció en los días de Claudio. Entonces los discípulos, conforme a lo que cada uno tenía, determinaron enviar socorro a los hermanos que moraban en Judea, lo cual hicieron, enviándolo a los ancianos por manos de Bernabé y Saulo.” (Hechos 11:19-30)

El famoso maestro de la Biblia y comentarista William Barclay expresó lo siguiente sobre el significado del servicio:

“El mundo evalúa a las personas por cuántos otros pueden dominar o cuántas personas siguen sus órdenes, o por cuántas reuniones de alto nivel forman parte, o incluso por el saldo bancario y las propiedades materiales que tienen. Sin embargo, la evaluación de Jesús no tiene nada que ver con estos criterios. La única medida para el Señor es cuántas personas has servido. Ahí reside la grandeza. Si realmente deseas ser como Jesús, no hay otro camino que el de entregarte a servir a los demás. En un mundo donde la iglesia está siendo observada con ojos llenos de sospecha, este es el desafío que los cristianos deben enfrentar y la responsabilidad que no pueden evitar. Además, es la manera activa de defender la fe.” (Internet)

En un mundo donde la iglesia es observada con sospecha, ¿qué tipo de iglesia debemos ser? ¿Cuál es el desafío y la responsabilidad que nuestra iglesia debe enfrentar? La respuesta es clara: debemos ser como Jesús, especialmente vivir una vida de servicio. Por lo tanto, nuestra iglesia debe ser una “iglesia que sirve”. Debemos servir en la iglesia, en nuestras familias y en nuestra comunidad. Oremos para que nuestra iglesia sea una iglesia que sirva con humildad, alegría y de manera voluntaria.

Hoy, con base en el pasaje de Hechos 11:19-30, reflexionemos sobre el modelo de la iglesia de Antioquía y cómo podemos esforzarnos para que nuestra iglesia sea como esa iglesia ejemplar.

Primero, la iglesia de Antioquía era una iglesia conocida.

Miremos el versículo 22 del pasaje de hoy, Hechos 11:22: "La noticia de estos hechos llegó a oídos de la iglesia que estaba en Jerusalén, y enviaron a Bernabé a Antioquía." ¿Qué era esa "noticia" de la que escuchó la iglesia en Jerusalén? Era la historia de cómo, debido a la persecución por causa de Esteban, los creyentes dispersos (v.19) llegaron a Fenicia, Chipre y Antioquía, y algunos de ellos, hombres de Chipre y de Cirene, predicaron también a los griegos, a los gentiles, acerca de Jesús (v.20). Debido a la mano de Dios que estaba con ellos, muchas personas creyeron y se convirtieron al Señor (v.21). Esta noticia llegó hasta la iglesia en Jerusalén, que entonces envió a Bernabé a Antioquía (v.22).

Este pasaje de Hechos 11:19-21 fue el versículo que Dios usó para comenzar el ministerio hispano en nuestra iglesia, mientras hacíamos estudios bíblicos con los líderes de pequeños grupos. La persecución de Esteban dispersó a los creyentes, quienes, al principio, solo predicaban el evangelio a los judíos, pero algunos, entre ellos los de Chipre y Cirene, predicaron a los gentiles en Antioquía. Mientras meditaba en este pasaje, me pregunté: ¿Por qué Dios todavía no ha movido nuestra iglesia de esta región hispana? La respuesta que recibí fue que quizás el propósito de Dios es que anunciemos el evangelio a las almas hispanas perdidas en esta área. Así que comenzamos a orar por un líder hispano para este ministerio, y unos diez meses después, Dios envió al pastor Victor Gómez para que trabajara en el ministerio hispano de nuestra iglesia. Reflexioné sobre esta pregunta: "¿Qué tipo de rumores está escuchando la gente acerca de nuestra iglesia?"

Recuerdo que en algún momento, un periódico coreano publicó un artículo sobre nuestra iglesia. Ni siquiera habíamos enviado el artículo, pero un periodista vino a investigar y lo escribió. Probablemente lo hizo porque nuestra iglesia tiene tres ministerios diferentes: el ministerio coreano, el ministerio en inglés y el ministerio hispano, y todos ellos adoran a Dios bajo el mismo techo. Fue este aspecto de nuestra iglesia el que le llamó la atención al periodista. Personalmente, tengo el deseo de que el rumor que se difunda sobre nuestra iglesia sea el siguiente: "Esa iglesia está unida por el amor de Dios"; "Es sorprendente cómo tres ministerios de diferentes culturas y lenguas pueden estar unidos por el amor de Dios"; "Esa iglesia es un ejemplo de unidad en medio de la diversidad", etc. En un tiempo donde las iglesias se dividen debido a los problemas internos y ya no sirven de ejemplo para el mundo, mi deseo es que nuestra iglesia, no solo en su ministerio coreano, sino también en los ministerios en inglés y en español, pueda ser un testimonio de unidad y de comunidad para el mundo.

Sin embargo, hay algo que aún me entristece: me gustaría ver una historia como la de la iglesia de Antioquía, donde muchos creyeron en el evangelio y se convirtieron al Señor, pero todavía no lo estamos viendo de la misma manera. A pesar de ello, estoy agradecido por lo que está sucediendo en nuestro ministerio hispano. Tres familias, principalmente mamás con sus hijos, que viven en el edificio de apartamentos junto a nuestra iglesia, están asistiendo a los servicios de este ministerio. Además, me alegra saber que el pastor Gómez y su esposa, junto con los miembros de nuestra iglesia coreana, están sirviendo en Tijuana, México, cada tercer sábado del mes. Allí están viendo cómo el evangelio está transformando vidas y muchos mexicanos están aceptando a Jesús como su Salvador y Señor.

Cuando escuché estas historias a través del pastor Gómez, no pude evitar pensar en lo que Dios está haciendo a través de nuestra comunidad. Al igual que en Hechos 11:21, donde se dice que la mano del Señor estaba con los predicadores, veo que Dios está trabajando en nuestra iglesia, pero también me pregunto por qué el evangelio está avanzando más en Tijuana que aquí en nuestra propia iglesia. Mientras hablaba con el pastor Gómez, surgió la conversación sobre la posibilidad de establecer una iglesia en esa ciudad.

Primero, la iglesia de Antioquía era una iglesia conocida.

Como la iglesia de Jerusalén, que podría considerarse la "madre" de las iglesias, escuchó acerca de la obra de salvación de Dios que ocurría en Antioquía y envió a Bernabé, nosotros también, al enviar cada mes a los pastores Gómez y a los servidores de nuestro ministerio en coreano, estamos llevando a cabo algo similar. Aunque la cultura y el idioma de México son diferentes para aquellos que sirven en el ministerio coreano, a través de sus oraciones y su servicio amoroso, esperamos escuchar el rumor de que en ese lugar, la obra del poder de salvación de Dios está ocurriendo, y que este poder está siendo manifestado cada vez más a través de nuestro ministerio en nuestra iglesia. Además, no solo en Tijuana, México, sino también en lugares donde nuestra iglesia apoya, aunque de manera pequeña, con oraciones y recursos materiales, como en China, India, Asia Central y la Universidad Estatal de Arizona, deseo escuchar rumores de que la obra de salvación de Dios también está ocurriendo allí. Asimismo, espero que, a medida que servimos con humildad, gozo y de forma voluntaria en nuestra comunidad local, el poder del evangelio y el poder del amor de Dios se manifiesten, y nuestra iglesia sea conocida por ser una iglesia con un buen testimonio en esta comunidad.

Segundo, la iglesia de Antioquía era una iglesia cristiana.

Miremos el versículo 26 de Hechos 11: "Y cuando lo hallaron, lo trajeron a Antioquía, y se reunieron con la iglesia todo un año, y enseñaron a una gran multitud, y los discípulos se llamaron cristianos por primera vez en Antioquía." La iglesia de Jerusalén, que se podría llamar la "madre iglesia", al escuchar el rumor de la obra de salvación que ocurría en Antioquía, reconoció el trabajo misionero hacia los gentiles y envió a Bernabé, quien era un hombre bueno, lleno del Espíritu Santo y de fe, uno de los líderes prominentes de la iglesia en Jerusalén (v. 24). Cuando Bernabé llegó a Antioquía, vio la gracia de Dios (v. 23), es decir, él pudo ver que Dios estaba extendiendo su salvación también a los gentiles, y se alegró. Realmente, vio con sus propios ojos cómo una gran multitud de gentiles había creído en Jesús y se había vuelto al Señor (v. 21). Así que, con gozo, animó a todos los hermanos y hermanas de la iglesia en Antioquía a mantenerse firmes en el Señor (v. 23). Este consejo era una exhortación a "perseverar con propósito en el corazón y permanecer en el Señor" (Park Yoon-seon). Como resultado de la intervención de Bernabé, una gran multitud de personas se unió al Señor (v. 24). Después de que algunos predicadores judíos llevaran el evangelio a los gentiles en Antioquía, la iglesia creció significativamente a través del ministerio de Bernabé.

Dado que Bernabé no podía llevar a cabo la labor pastoral en Antioquía solo, decidió buscar a Saulo (Pablo) en Tarso y lo trajo a Antioquía para trabajar juntos en el ministerio (vv. 25-26). Así, Bernabé y Saulo trabajaron juntos durante un año en la iglesia de Antioquía, enseñando y entrenando a los discípulos de manera sistemática (v. 26, Yu Sang-seob). Como resultado, los discípulos de la iglesia de Antioquía alcanzaron una madurez sorprendente, y por primera vez, los no cristianos comenzaron a llamarlos "cristianos", lo que significa "seguidores de Cristo". ¿Qué tan bien fueron entrenados esos discípulos, para que aquellos que no eran cristianos los vieran y dijeran: "Esa persona es un seguidor de Cristo"?

¿Estamos realmente siguiendo a Jesucristo como sus discípulos?

¿O tal vez somos "cristianos a medias"? Truman dijo: "Sin duda, una de las condiciones que puede llevar a la desgracia es ser un cristiano a medias." Esto significa que vivir con una doble moral en la iglesia y en el mundo inevitablemente nos lleva a la infelicidad. ¿Qué significa "empresario cristiano"? Si pensamos que cualquier persona que asista a la iglesia y sea empresaria es automáticamente un "empresario cristiano", eso es un malentendido. Si alguien dirige un negocio sin aplicar principios bíblicos en su forma de operar, y solo sigue métodos mundanos para hacer negocios, esa persona no es un "empresario cristiano", aunque asista a la iglesia. Un verdadero "empresario cristiano" es aquel que aplica las enseñanzas de Jesucristo dentro de los principios de su negocio. Lo mismo ocurre con el "trabajador cristiano". Un "trabajador cristiano" es alguien que, en su vida laboral, sigue los principios de la palabra de Cristo. Sin embargo, aunque hay muchos cristianos que asisten a la iglesia y viven según métodos mundanos en su lugar de trabajo, son muy pocos los que realmente reflejan su fe cristiana en su vida laboral. Para llegar a ser una influencia transformadora en el mundo, debemos aplicar los principios bíblicos a nuestra vida cotidiana. Necesitamos deshacernos de una fe dualista y, manifestando a Cristo que vive en nosotros, convertirnos en verdaderos cristianos capaces de transformar el mundo.

Finalmente, tercero, la iglesia de Antioquía era una iglesia que practicaba la ayuda social.

Miremos el versículo 29 de Hechos 11: "Entonces los discípulos, cada uno según sus posibilidades, decidieron enviar ayuda a los hermanos que vivían en Judea." Mientras la iglesia de Antioquía crecía considerablemente, y a través del ministerio pastoral conjunto de Bernabé y Saulo, muchas personas en Antioquía vivían vidas dedicadas a seguir a Jesucristo, al punto de que los llamaron "cristianos". En ese momento, entre los profetas que habían descendido de Jerusalén a Antioquía, uno llamado Agabo profetizó por el Espíritu Santo, diciendo: "Viene una gran hambruna sobre todo el mundo" (Hechos 11:27-28). Esta profecía se cumplió durante el gobierno del gobernador romano Claudio (v. 28). Durante el mandato de Claudio, hubo una serie de malas cosechas y escasez de alimentos no solo en Roma, Grecia y Egipto, sino también en la región de Judea (Yu Sang-seob). Debido a esta gran hambruna, las personas que vivían en Judea sufrieron enormemente, lo que afectó gravemente a la iglesia en esa región, que necesitaba ayuda. Ante esta situación, los creyentes gentiles de la iglesia de Antioquía decidieron enviar una colecta para ayudar a sus hermanos judíos que estaban pasando hambre en Judea. Por lo tanto, a través de Bernabé y Saulo, enviaron la ayuda a los ancianos de la iglesia de Jerusalén (Hechos 11:30).

Aquí podemos ver el principio que la iglesia de Antioquía utilizó al ayudar a la iglesia de Jerusalén en términos de asistencia social. Ese principio no es otro que "cada uno según su capacidad" (Hechos 11:29). Esto significa que cada persona apoyó la colecta de acuerdo con su capacidad económica (Yu Sang-seob). Esta actividad de asistencia social de la iglesia de Antioquía nos hace pensar en la vida de servicio de Cornelio, el gentil que también ayudaba a los necesitados (Hechos 10). Al final, el autor de Hechos, Lucas, quien registró la vida de servicio de Cornelio en Hechos 10, nos muestra en Hechos 11 no solo a un gentil, sino a la iglesia gentil de Antioquía, que, como una iglesia, ayudaba a la iglesia madre en Jerusalén. ¿No es esto una maravillosa obra de Dios? Lo interesante es que la iglesia de Antioquía, que había crecido gracias al apoyo de la iglesia de Jerusalén (una iglesia que tenía una deuda espiritual con Jerusalén), ahora ayudaba económicamente a los santos de Jerusalén. Así, la relación de comunión entre la iglesia judía de Jerusalén y la iglesia gentil de Antioquía se fortaleció aún más. En Hechos 10, vemos la comunión entre Pedro, un judío, y Cornelio, un gentil, mientras que en Hechos 11, una iglesia gentil como la de Antioquía fortalece su comunión con la iglesia judía de Jerusalén. ¡Qué hermosa obra de Dios! En Cristo, la iglesia es una sola. Ya sea una iglesia judía o una iglesia gentil, en Cristo, todos somos uno.

La iglesia que da generosamente se enriquece.
Miremos Proverbios 11:25: "La persona generosa será enriquecida, y el que sacia a otros será saciado." Entonces, ¿cómo debemos practicar la generosidad? Aquí hay algunas sugerencias sobre cómo hacerlo (Internet):

Haz de la generosidad un hábito regular
Aunque sea una pequeña cantidad, si das con regularidad a quienes lo necesitan, la generosidad se convertirá en una parte natural de tu vida. Puede que lo que des no sea mucho para ti, pero para quien lo necesita puede ser una gran ayuda.
Ora y reflexiona antes de dar
Si das sin un propósito claro, es posible que no sientas satisfacción por tu acto de generosidad. Por eso, si decides ayudar, es necesario orar para que Dios te guíe y te muestre a quién ayudar.
Da con un corazón dispuesto y de manera discreta
La generosidad no debe ser forzada, sino que debe ser voluntaria. Además, no se debe hacer de manera ostentosa, sino en secreto. Cuando lo haces de esta manera, Dios recibe la gloria y te recompensará en secreto.
Alaba a Dios por los frutos de tu generosidad
Cuando los frutos de tu generosidad se vean, no te regocijes solo por ti mismo, sino alaba a Dios, quien te ha guiado a poder dar. Al hacerlo, Dios te bendecirá con más oportunidades para ser generoso.

La iglesia de Antioquía era famosa. Era conocida por la gran cantidad de personas que creían en Jesús y se convertían al Señor. Antioquía también era una iglesia cristiana. La iglesia que se ganó el apodo de "cristiana" fue Antioquía. Y Antioquía era una iglesia que otorgaba salvación. Ruego fervientemente que el Señor establezca nuestra iglesia como una iglesia como Antioquía.