¿Qué es la iglesia?

"Paulo, llamado a ser apóstol de Jesucristo por la voluntad de Dios, y el hermano Sóstenes, a la iglesia de Dios que está en Corinto, a los santificados en Cristo Jesús, llamados a ser santos, con todos los que en cualquier lugar invocan el nombre de nuestro Señor Jesucristo, Señor de ellos y nuestro: gracia y paz a vosotros, de Dios nuestro Padre, y del Señor Jesucristo." (1 Corintios 1:1-3)

Nos hemos encontrado en una época en la que no podemos evitar preguntarnos: "¿Qué es la iglesia?" Al observar la iglesia hoy, es difícil no preguntarnos: "¿Es esto realmente la iglesia de la que Dios habla en la Biblia?" Es tal el grado de disputas, contiendas y pecado que hay dentro de las iglesias hoy en día, que incluso nosotros, los cristianos, tenemos dudas. Y si consideramos la perspectiva de los no cristianos, ¿cómo nos verán? Nos quedamos sin palabras, y, de alguna manera, debemos quedarnos sin palabras. Nosotros, los cristianos, debemos ser reprendidos a través de la palabra de Dios, y cuando oímos esa reprensión, nuestra conciencia debe ser herida (Hechos 2:37). Entonces, debemos arrepentirnos (v. 38). No debemos conformarnos a este siglo, sino renovarnos en el espíritu de nuestra mente para ser transformados (Romanos 12:2). Para lograrlo, debemos escuchar humildemente la palabra de Dios. Creo que una de las palabras de Dios que debemos escuchar es precisamente la de 1 Corintios, porque creo que la situación de la iglesia actual y las disputas y pecados en la iglesia de Corinto no son muy diferentes. Así que, al leer 1 Corintios 1:1-3, reflexionaremos sobre lo que la Biblia dice acerca de lo que es la iglesia. La razón es que, para ser una iglesia genuina, primero debemos entender qué es la iglesia.

Primero, hay tres puntos importantes que debemos conocer acerca de la ciudad de Corinto (según Park Yun-Seon):

La ciudad de "Corinto" tenía puertos a través de los cuales el comercio florecía, lo que provocó que muchos pueblos diferentes vivieran allí. Por lo tanto, también había una gran cantidad de judíos en la ciudad.
En la ciudad de Corinto, había muchos templos dedicados a los ídolos egipcios. Esto se debía a que muchos barcos llegaban a Corinto desde el puerto de Alejandría, en Egipto, trayendo consigo ídolos.
Corinto era una ciudad donde florecía el comercio, por lo que había una gran clase alta, así como muchos esclavos y personas pobres. Además, la ciudad era muy corrupta, por lo que la gente usaba el término "corintio" para referirse a alguien que vivía en la inmoralidad.

El apóstol Pablo llegó a Corinto por primera vez en el año 51 d.C., durante su segundo viaje misionero. Allí pasó 18 meses predicando el evangelio, obteniendo un gran éxito (Hechos 18:1-11). Posteriormente, alrededor del año 53 d.C., Pablo dejó Corinto para continuar predicando el evangelio en otros lugares, y, mientras permanecía en Éfeso, escribió y envió esta carta en la primavera de 57 d.C.

1 Corintios 1:1-3

En 1 Corintios 1:1-3, el apóstol Pablo está saludando a los creyentes de la iglesia de Corinto. Al observar este saludo de Pablo, podemos delinearlo en tres partes:

Primero, en el versículo 1, se presenta al remitente de la carta (el escritor).

Mire el versículo 1 de 1 Corintios: “Pablo, llamado a ser apóstol de Jesucristo por la voluntad de Dios, y el hermano Sóstenes.” El remitente de la carta, es decir, quien escribe 1 Corintios, es el apóstol Pablo. Él se presenta a sí mismo como llamado por la voluntad de Dios para ser apóstol de Jesucristo. Además, menciona a “Sóstenes”, quien probablemente era su secretario. Los estudiosos suponen que Sóstenes, quien anteriormente era líder de la sinagoga de Corinto, ahora se ha convertido en un hermano en Cristo al haber creído en Jesús (MacArthur).

Segundo, en el versículo 2, se nos presentan los destinatarios de la carta (los receptores).

Lea 1 Corintios 1:2: “A la iglesia de Dios que está en Corinto, a los santificados en Cristo Jesús, llamados a ser santos, con todos los que en cualquier lugar invocan el nombre de nuestro Señor Jesucristo, Señor de ellos y nuestro.” Los destinatarios de la carta se dividen en dos: la iglesia en Corinto y los cristianos dispersos en diversas partes.

Tercero, en el versículo 3, vemos el saludo de Pablo.

Mire 1 Corintios 1:3: “Gracia y paz a vosotros, de Dios nuestro Padre, y del Señor Jesucristo.” Este saludo de Pablo, que también encontramos en sus otras cartas, se refiere a la “gracia” como la gracia salvadora de Dios (la gracia de salvación de Dios) y a la “paz” como la paz del alma que resulta de esa gracia salvadora (MacArthur). La razón por la cual nosotros, los que creemos en Jesús, podemos tener verdadera paz en nuestras almas es porque, siendo pecadores, hemos recibido la gracia de ser reconciliados con Dios a través de la muerte de Jesucristo en la cruz (Park Yun-Seon).

Hoy quiero reflexionar sobre los destinatarios de esta carta, la iglesia de Corinto y los cristianos dispersos, basándome en el saludo de Pablo en este pasaje. En medio de esto, deseo que ustedes y yo podamos comprender de manera más clara qué es la iglesia y qué tipo de iglesia debemos ser. Así, al vivir conforme a esa enseñanza, seremos la iglesia verdadera, conforme al modelo bíblico, y como una comunidad victoriosa que refleje la luz de nuestro Señor, la cabeza de la iglesia.

¿Qué es la iglesia según la Biblia?

La Biblia nos habla de la iglesia de tres maneras en el pasaje de 1 Corintios 1:2:

Primero, la iglesia es “la iglesia de Dios” (La iglesia de Dios).

Mire la primera parte de 1 Corintios 1:2: “A la iglesia de Dios que está en Corinto…” Hoy en día, al escuchar las malas noticias sobre diversas iglesias grandes a través de las noticias en internet, parece que la iglesia es propiedad de un solo pastor, o incluso de los ancianos, o en algunos casos, de las familias biológicas de los líderes. Un ejemplo de esto es que la semana pasada vi en un sitio web cristiano que, un año antes de la quiebra de una iglesia grande en California, el pastor principal había pagado 1.8 millones de dólares en salarios a 23 miembros de su familia y amigos cercanos (fuente: internet). Otro ejemplo es lo ocurrido recientemente (el 8 de enero), cuando en el tiroteo de Arizona murieron seis personas, y en el funeral de la niña de 9 años, Christina Green, los miembros de la iglesia Westboro Baptist Church anunciaron que protestarían. Esta iglesia, fundada por el pastor Fred Phelps y sus hijos y descendientes, es conocida por realizar protestas durante funerales, como cuando en el funeral de un soldado que murió en Irak, ellos gritaban “Gracias a Dios por la muerte de este soldado” y “Dios odia a los homosexuales”, o en el funeral de Elizabeth Edwards, esposa de John Edwards, el exsenador, cuando protestaron con carteles que decían “Gracias a Dios por dársela a ella [cáncer de mama]”. ¿Son estas personas verdaderos cristianos? ¿Es una comunidad que adora a Dios realmente una iglesia? Recuerdo las palabras del pastor indio, el misionero que lideró un retiro de avivamiento en nuestra iglesia. Él, quien falleció en un accidente automovilístico en Atlanta, Georgia, en enero pasado, nos decía: “Dentro de la iglesia en Corea, el humanismo ha entrado demasiado.” Ahora, parece que en nuestra iglesia coreana, el olor a pecado humano y corrupción es más fuerte que el dulce aroma de Cristo. ¿Hasta qué punto ha llegado esto que se ha publicado un libro titulado “77 razones por las cuales no quiero ir a la iglesia” (Autor: Lee Man-jae)? Algunas de las razones de este libro incluyen las siguientes (fuente: internet):

Para los jóvenes sin experiencia en la iglesia: “No hay iglesias tranquilas”, “Me molesta la mentira de que si crees en Jesús te harás rico”, “He visto a fanáticos destructivos de familias”, “Es un grupo de presión que no sabe ceder.”
Para los jóvenes con experiencia en la iglesia: “No me gusta la sensación de una iglesia corporativizada”, “No he visto verdaderos creyentes en la iglesia”, “No me gusta la hipocresía, la doble moral”, “Me gusta Jesús, pero no me gusta la iglesia.”

Pablo, en 1 Corintios 1:2, les dice a los miembros de la iglesia en Corinto y a los cristianos en todas partes, a ustedes y a mí, que ‘la iglesia es la iglesia de Dios’. ¿Qué significa esto? La iglesia no pertenece a los hombres, ni es una iglesia que se forma por medio de las personas. La iglesia es de Dios, es la iglesia que solo puede ser establecida por Dios (La iglesia pertenece a Dios). Esto significa que solo por Dios es que la iglesia puede existir (Park Yun-sun).

Entonces, ¿qué tipo de iglesia es aquella que solo puede ser establecida por Dios? La iglesia es el pueblo de Dios, formado por todos nosotros, que hemos sido llamados a ser hijos de Dios, por la fe en Jesucristo, quien murió y resucitó por nosotros en la cruz (fe). En Hechos 20:28, la iglesia de Dios es descrita como "la iglesia de Dios que Él compró con Su propia sangre". La iglesia de Dios es el pueblo que ha sido redimido por la sangre de Jesucristo, el Hijo de Dios, y ha recibido el perdón de sus pecados, convirtiéndose en hijos preciosos y valiosos de Dios.

¿Cuál es la característica de esta iglesia de Dios? La característica fundamental es la unidad. Así como el Dios Trino (Padre, Hijo y Espíritu Santo) es uno, la iglesia también debe ser una (Juan 17:22). Por eso, el apóstol Pablo se refiere a la iglesia de Dios como "el cuerpo de Cristo" (1 Corintios 12:12, 27). Aunque dentro del cuerpo hay muchos miembros diferentes, esos miembros están unidos en Cristo, y esa unidad es lo que constituye la iglesia (1 Corintios 12:12). Sin embargo, las iglesias de los hombres se caracterizan por la “disputa” (1 Corintios 1:10-11) y la “división” (1 Corintios 12:25).

Esta mañana, mientras conversaba con el pastor Victor Gómez, quien está a cargo del Ministerio Hispano de nuestra iglesia, escuché una historia sobre una hermana que se unió recientemente al ministerio. Ella expresó que cuando vino a nuestra iglesia y participó en el primer servicio conjunto de los ministerios de coreano, inglés e hispano, experimentó la presencia de Dios y sintió que la iglesia estaba unida en armonía. Al escuchar esto, pensé: ‘El Señor ha prometido edificar Su iglesia (Mateo 16:18), y ahora está cumpliendo fielmente esa promesa’. Di gracias al Señor. Nuestra iglesia es la iglesia del Señor. Es la iglesia que le pertenece, que Él compró con Su sangre, y es la iglesia de Dios. Debemos recordar siempre esto.

En segundo lugar, la iglesia es "aquellos santificados en Cristo Jesús y llamados a ser santos".

Veamos la primera parte de 1 Corintios 1:2: "La iglesia de Dios que está en Corinto, a los santificados en Cristo Jesús, llamados a ser santos..." Hoy en día, la iglesia está siendo contaminada. La iglesia está siendo corrompida por todo tipo de pecado. La avaricia, los deseos egoístas, la vanidad, las mentiras, los conflictos, las disputas, la decadencia sexual, etc., están llevando a la iglesia a perder su santidad. ¿Cuál es la causa de esto? Al reflexionar sobre esto, recordé los versículos de Números 11:4 y los relatos del libro de los Jueces. En Números 11:4, vemos que el pueblo de Israel, en el desierto, murmuraba contra Dios por no recibir carne, a pesar de que Él les daba el maná del cielo. La razón, según la Biblia, fue que "un grupo de personas que vivía entre ellos comenzó a tener deseos insaciables" (Números 11:4). ¿Qué significa esto? ¿Por qué la iglesia, que es el pueblo santo de Dios, está perdiendo su santidad y siendo contaminada? La causa está en las personas que, entre nosotros, están cegadas por la avaricia. En otras palabras, nuestra iglesia está siendo corrompida porque, al vivir en este mundo, recibimos la influencia de los pecadores que no creen en Jesús. En el libro de los Jueces también encontramos un mensaje similar. En Jueces 1, cuando el pueblo de Israel entró en la tierra de Canaán, desobedeció a Dios y no expulsó completamente a los pueblos cananeos, como Dios les había mandado. Esto se menciona varias veces en los versículos 19, 21, 27, 28, 29, 30, 31, 32 y 33. Como resultado, los cananeos se convirtieron en "espinas" para los israelitas, y sus dioses fueron una "trampa" para el pueblo de Dios (Jueces 2:3). Mientras vivimos en este mundo, como el pueblo santo de Dios, debemos rechazar todo lo que sea malo, inmoral y corrupto, y debemos buscar la santidad de Dios. Sin embargo, hoy la iglesia no lo está haciendo. Por el contrario, está siendo cada vez más contaminada por los valores y las tendencias del mundo. Como resultado, la iglesia no está cumpliendo con su misión de ser la luz y la sal del mundo, y está siendo señalada y criticada. ¿Cuál es el problema? En pocas palabras, el problema es que la iglesia no se está separando del mundo (no está siendo distinta). La iglesia verdadera de Dios está separada del mundo, pero la iglesia de hoy está buscando la armonía con el mundo, mientras que dentro de ella, reina la discordia y la división. Esto es obra de Satanás. Satanás está dando vuelta todo (Romanos 1:23). Satanás está dividiendo a la iglesia y haciendo que se mezcle con el mundo.

La iglesia debe ser santa. La iglesia, que está compuesta por los santos santificados en Cristo Jesús, debe ser santa. La iglesia posee el nombre santo que Dios guarda celosamente. ¿Por qué la iglesia debe ser santa? La razón es porque es la voluntad de Dios (1 Tesalonicenses 4:3). En otras palabras, como el Señor, que es la cabeza de la iglesia, es santo, nosotros también debemos ser santos. Esta es la voluntad de Dios. ¿Qué significa "santo"? La palabra "santo" significa "apartado", es decir, "separado, distinto, diferenciado". Por ejemplo, en el décimo plaga de Egipto, Dios separó a los israelitas de los egipcios al hacer que pusieran sangre de cordero en los postes de las puertas, como una señal. De la misma manera, Dios ha separado a Su iglesia, comprada con la sangre preciosa de Jesucristo, del pecado y del mundo. Recuerdo una meditación que hice en una de nuestras reuniones de oración matutina sobre Éxodo 33:14-15. En ese pasaje, vemos cómo Moisés ora a Dios pidiendo que, si Él no va a acompañar al pueblo, no los envíe a la tierra prometida. ¿Por qué Moisés oró así? La respuesta está en el versículo 16: "¿Y en qué se sabrá que hallamos gracia ante tus ojos, sino en que tú vayas con nosotros? Somos tu pueblo". Moisés sabía que la diferencia de Israel con los demás pueblos del mundo era la presencia de Dios con ellos. Esa es la razón por la cual la iglesia debe ser separada del mundo: porque Dios está con nosotros y camina con nosotros. Y eso nos hace un pueblo santo. Por lo tanto, la Biblia nos llama "santos" (1 Corintios 1:2).

¿Cómo debe ser la vida del creyente?

(1) El creyente debe amar a Dios (vida de amor).

Veamos el Salmo 31:23: "Amad a Jehová, todos vosotros sus santos." El creyente que ama a Dios guarda Sus mandamientos y la fe en Jesucristo con paciencia. Miren Apocalipsis 14:12: "Aquí está la paciencia de los santos, los que guardan los mandamientos de Dios y la fe de Jesús."

(2) El creyente debe temer a Dios (vida santa).

Veamos el Salmo 34:9: "Temed a Jehová, vosotros sus santos, porque nada falta a los que le temen." El creyente que teme a Dios aborrece el mal. Por lo tanto, el creyente obedece lo que está escrito en Efesios 5:3: "Pero fornicación y toda inmundicia o avaricia ni aun se nombre entre vosotros, como conviene a santos." En otras palabras, el creyente debe vivir correctamente. Veamos Apocalipsis 19:8: "Y a ella se le ha concedido que se vista de lino fino, limpio y resplandeciente; porque el lino fino es las acciones justas de los santos."

(3) El creyente debe alabar a Dios y darle gracias (vida de adoración).

Veamos el Salmo 30:4: "Cantad a Jehová, vosotros sus santos, y celebrad la memoria de su santidad." Como creyentes, debemos ofrecer nuestros cuerpos como un sacrificio vivo, santo y agradable a Dios. Este es el acto de adoración espiritual que debemos ofrecerle a Dios (Romanos 12:1).

Finalmente, en tercer lugar, la iglesia es la que invoca el nombre de Jesucristo.

Veamos nuevamente 1 Corintios 1:2: "A la iglesia de Dios que está en Corinto, a los santificados en Cristo Jesús, llamados a ser santos, con todos los que en cualquier lugar invocan el nombre de nuestro Señor Jesucristo, Señor de ellos y nuestro." Aquí, lo que el apóstol Pablo está diciendo sobre "todos los que invocan el nombre de nuestro Señor Jesucristo" se refiere a los creyentes en Jesús que viven en cualquier lugar, es decir, a todos los cristianos de diversas regiones (Parks, 1996). El apóstol Pablo, al escribir esta carta a la iglesia de Corinto, no solo se dirige a los creyentes de Corinto, sino también a los cristianos de otras partes. ¿Por qué? Porque la iglesia es una sola. En otras palabras, Pablo no solo escribió esta carta a los creyentes de Corinto, sino también a todos los creyentes en Jesús en otros lugares, para enfatizar que todos los creyentes, ya sea en Corinto o en cualquier otra ciudad, son uno en Cristo Jesús (Feuerstein, 2004). La iglesia es una. Aunque hay muchas iglesias en diferentes lugares donde los creyentes en Jesús se reúnen, todas forman un solo cuerpo en Cristo. La iglesia tiene muchos miembros diferentes, pero sigue siendo un solo cuerpo de Cristo. Al pensar en esto, me surgió la pregunta de por qué el apóstol Pablo escribió a todos los cristianos, no solo a los de Corinto, sino también a los de otras partes. La respuesta es que Pablo quería enseñar a los creyentes de Corinto, quienes estaban enfrentando divisiones, que la iglesia es una en Cristo. Además, Pablo, al usar el ejemplo de la iglesia de Corinto, quería exhortar a todas las iglesias en todas partes a que no haya divisiones, y a que mantengan la unidad del cuerpo de Cristo.

Hoy en día, parece que el individualismo eclesiástico se ha expandido. Las iglesias locales tienden a enfocarse solo en su propio bienestar, y la consideración por otras iglesias ha disminuido. Como resultado, se ha extendido la idea de que, mientras nuestra iglesia esté bien, no importa lo que suceda con las demás. Es como cuando un gran mercado entra en una pequeña ciudad y todos los pequeños comercios pierden clientes, sufriendo dificultades e incluso teniendo que cerrar. Las iglesias parecen estar siguiendo una tendencia similar. Las iglesias grandes continúan creciendo y, bajo el mismo nombre, establecen más iglesias en la región, lo que hace que las iglesias más pequeñas se vean afectadas. Ante esto, las iglesias pequeñas intentan atraer a los miembros de otras iglesias, llevándolos a sus congregaciones.

Sin embargo, parece que en lugar de cuidar y nutrir a las almas, amándolas con el amor de Cristo para formar buenos soldados de Cristo, las iglesias se preocupan solo de llenar los bancos del templo con más miembros. ¿Qué opinan ustedes? ¿Es más importante llenar los bancos del templo con miembros o amar a cada alma con el amor de Cristo, formando y enviando a esos creyentes para que expanda el reino de Dios? Debemos tener cuidado con el individualismo eclesiástico. Todos nosotros, como creyentes en Jesús, debemos recordar que somos un solo cuerpo en Cristo. Aunque haya muchas iglesias locales, todos los que creemos en Jesús somos uno en Él. Por lo tanto, no debemos caer en la tentación de competir, pelear o discutir entre nosotros. En cambio, debemos amarnos unos a otros con el amor de Cristo.

Debemos orar a Dios por la unidad de Su iglesia, como lo hizo Jesús en Juan 17. Juntos debemos orar diciendo: "Que todas nuestras iglesias sean una". Ya no debemos mostrar al mundo la imagen de una iglesia dividida, peleando y en conflicto. En lugar de eso, debemos creer que todos los creyentes, aquellos que invocan el nombre de Jesús, ya somos uno en Él. Debemos esforzarnos por preservar la unidad que el Espíritu Santo ha establecido entre nosotros (Efesios 4:3). Por lo tanto, debemos ser una iglesia que brille con la luz de Cristo en este mundo oscuro.

Hemos aprendido tres cosas sobre lo que es la iglesia:

La iglesia es la iglesia de Dios.
La iglesia está formada por aquellos que han sido santificados en Cristo Jesús y llamados a ser santos.
La iglesia está compuesta por todos los que invocan el nombre de Jesucristo.

Mi oración es que nuestra iglesia, como la iglesia de Dios, viva una vida santa como los llamados a ser santos. Que, al hacerlo, creamos que ya somos uno con todos los creyentes en Cristo, y que preservemos la unidad dada por el Espíritu Santo.