Acerca de los que duermen

[1 Tesalonicenses 4:13-21]

Alana Francis, columnista del periódico cristiano inglés Christian Today, escribió un artículo titulado “Lo que la Biblia dice sobre la vida después de la muerte en 11 versículos” en el que enfatizó que “es importante que los cristianos tengan un entendimiento correcto sobre la muerte y la vida después de la muerte”. Francis señaló que muchas personas hablan sobre sus últimos deseos y planes funerarios antes de morir, y aunque la muerte es algo que todos enfrentaremos algún día, la mayoría no está espiritualmente preparada. Además, comentó: “Muchas personas consideran la muerte como una experiencia incómoda. Las conversaciones sobre lo que sucede después de la muerte tienden a centrarse en desenlaces negativos”. Sin embargo, añadió: “Para los cristianos, existe otra perspectiva, más luminosa y esperanzadora acerca de la muerte. Aunque la muerte pone fin a muchas cosas, nos dará mucho más de lo que obtenemos en la vida terrenal”. Francis concluyó diciendo: “Como cristianos, no solo tenemos garantizada la vida prometida después de la muerte, sino también la vida eterna junto a Dios. Al pensar en la muerte, que implica despedirnos de familiares y amigos, y en un sentido amplio nos produce temor, podemos hallar gran consuelo en la Palabra de Dios. La muerte en realidad conduce a la vida eterna, y comprender mejor la muerte es fundamental en nuestro caminar de fe” (fuente en internet).

En el pasaje de hoy, 1 Tesalonicenses 4:13, el apóstol Pablo escribe a los creyentes de la iglesia de Tesalónica:
“Hermanos, no queremos que ignoréis lo que ocurre con los que duermen, para que no os entristezcáis como los demás que no tienen esperanza.”

La traducción de la Biblia para gente moderna dice así:
“Hermanos, no queremos que ignoren lo que les pasa a los que ya han muerto, para que no se entristezcan como los que no tienen esperanza.”

Comparando estas dos traducciones, la Reina-Valera usa “los que duermen” mientras que la Biblia para gente moderna dice “los que ya han muerto”. La traducción más fiel al griego original es “los que duermen”. ¿Por qué entonces la Biblia para gente moderna traduce “los que ya han muerto”? Porque “los que duermen” es un eufemismo que se refiere a los “que ya han muerto”.

En Juan 11:11, Jesús, al saber que su amigo Lázaro estaba enfermo y había muerto, les dijo a sus discípulos: “Nuestro amigo Lázaro duerme” (versículo 11). Los discípulos, al escuchar esto, respondieron: “Señor, si duerme, sanará” (versículo 12). Jesús usó la palabra “dormir” para referirse a la muerte de Lázaro, pero los discípulos pensaron que hablaba de descanso o sueño. Por eso Jesús aclaró claramente: “Lázaro ha muerto” (versículo 14). Así, en la Biblia, Jesús usó el término “los que duermen” para referirse a los muertos. Otros autores bíblicos también usaron esta expresión. Por ejemplo, Lucas, autor de los Hechos, dice en Hechos 7:60:
“Y arrodillándose, clamó a gran voz: Señor, no les tomes en cuenta este pecado. Y habiendo dicho esto, durmió.”

El apóstol Pedro también se refiere a los muertos como “los que duermen” en 2 Pedro 3:4:
“¿Dónde está la promesa de su venida? Porque desde que los padres durmieron, todas las cosas permanecen así desde el principio de la creación.”

El apóstol Pablo es quien más usa esta expresión. Además de 1 Tesalonicenses 4:13, en 1 Corintios 15:6, 18 y 51 dice:
“Luego apareció a más de quinientos hermanos a la vez, la mayoría de los cuales viven todavía, pero algunos han dormido... Y si solo en Cristo han muerto, también en Cristo serán vivificados... He aquí, os digo un misterio: no todos dormiremos, pero todos seremos transformados en un instante, en un abrir y cerrar de ojos, al sonar la última trompeta.”

Así, Pablo habla de los muertos como “los que duermen” muchas veces. De hecho, en 1 Tesalonicenses 4:13 llama “los que duermen” a los muertos, pero en el versículo 16 se refiere a ellos como “los que han muerto en Cristo”.

En resumen, Pablo primero habla en 1 Tesalonicenses 4:9-12 sobre el amor entre hermanos, luego en 4:13-21 sobre “los que duermen” (los que ya han muerto), y después en 5:1-11 aborda el tema de “los tiempos y las fechas”, es decir, la venida del Señor Jesús.

¿Por qué Pablo escribió a los creyentes de Tesalónica sobre “los que duermen” o muertos? Porque quería que no se entristecieran “como los demás que no tienen esperanza” (4:13). Estos “otros sin esperanza” se refieren a todas las personas de este mundo que no creen en Jesús. En otras palabras, Pablo no quería que los queridos creyentes de Tesalónica se entristecieran sin esperanza como los no creyentes del mundo por la muerte de los hermanos que creían en Jesús.

Ustedes saben, los no creyentes que no creen en Jesús dicen: “Como mañana moriremos, comamos y bebamos” (1 Corintios 15:32). Por eso, ellos, como los gentiles que no creían en Dios en la época del diluvio, “comen, beben, se casan y se dan en matrimonio” y viven tranquilamente disfrutando (Lucas 12:19; 17:27). La razón es que ellos creen que la muerte es el fin. Dicho de otro modo, los no creyentes creen que la muerte es el final y no creen en la vida después de la muerte, por lo que comen, beben y disfrutan, pero cuando mueren enfrentan un dolor sin esperanza (1 Tesalonicenses 4:13). Pero los cristianos que creen en Jesús no son así. Es decir, los cristianos no deben entristecerse como los no creyentes sin esperanza. Y entonces, a partir del versículo 14 del pasaje de hoy, se explica la razón por la cual no debemos entristecernos. Por eso, con base en 1 Tesalonicenses 4:13-21, bajo el título “Acerca de los que duermen”, quiero meditar en dos razones por las que nosotros, cristianos, no debemos entristecernos como los no creyentes ante la muerte de los amados hermanos, y recibir la enseñanza que Dios nos da.

Primero, la razón por la que los cristianos no debemos entristecernos como los no creyentes es porque creemos que Jesús murió y resucitó.

Miren la primera parte de 1 Tesalonicenses 4:14: “Porque si creemos que Jesús murió y resucitó...” (Biblia para gente moderna: “Creemos que Jesús murió y volvió a la vida”). ¿Ustedes creen en la verdad de que Jesús murió en la cruz y resucitó al tercer día? ¿O creen que Jesús murió, pero no creen que resucitó de entre los muertos? En la iglesia de Corinto había personas que decían que no hay resurrección de los muertos (1 Corintios 15:12). Si no hay resurrección, entonces Cristo tampoco habría resucitado (versículos 13, 15, 16). Y si Cristo no resucitó, el evangelio que predicamos es inútil, y también su fe es inútil (versículos 14, 17). Los que predicamos la muerte y resurrección de Jesucristo seríamos falsos testigos de Dios (versículo 15). Además, los que duermen en Cristo (los muertos) también estarían perdidos (versículo 18). Y si nuestra esperanza en Cristo fuera solo para esta vida terrenal, seríamos los más miserables de todos los hombres (versículo 19). Pero la Biblia dice en 1 Corintios 15:20: “Pero Cristo ha resucitado de entre los muertos, siendo las primicias de los que durmieron.” El evangelio que Pablo predicó en Corinto es que “según las Escrituras, Cristo murió por nuestros pecados, fue sepultado, y al tercer día resucitó” (versículos 3-4). Pablo predicó este evangelio durante tres sábados en la sinagoga de los judíos en Tesalónica. Vean Hechos 17:1-3: “Pablo y Silas pasaron por Anfípolis y Apolonia y llegaron a Tesalónica, donde había una sinagoga de judíos. Como era su costumbre, Pablo fue a la sinagoga y durante tres sábados discutió con la gente usando las Escrituras. Explicó que Cristo tenía que sufrir y resucitar de entre los muertos, y les dijo: ‘Este Jesús que yo les predico es el Cristo’” (Biblia para gente moderna). Como resultado, “algunos creyeron y se unieron a Pablo y Silas, y muchos griegos piadosos y varias mujeres prominentes creyeron también” (versículo 4). Por eso Pablo dice en 1 Tesalonicenses 4:14: “Creemos que Jesús murió y volvió a la vida” (Biblia para gente moderna). Esto significa que tanto Pablo, que escribió esta carta, como los cristianos de Tesalónica que la recibieron, creían en la muerte y resurrección de Jesús. Por eso Pablo les anima a no entristecerse como los no creyentes sin esperanza por la muerte de los hermanos (versículo 13).

Ustedes, antes de creer en Jesús, eran personas sin esperanza en el mundo. Miren Efesios 2:12: “En aquel tiempo, ustedes estaban fuera de Cristo, eran extranjeros respecto a la ciudadanía de Israel y estaban ajenos a los pactos de la promesa, sin esperanza y sin Dios en el mundo” [(Biblia para gente moderna) “En ese entonces ustedes no tenían relación con Cristo, no eran parte del pueblo de Israel, estaban excluidos del pacto basado en las promesas de Dios, y vivían sin esperanza y sin Dios en este mundo”]. Pero ahora, aunque antes estaban lejos, han sido acercados por la sangre de Cristo Jesús (versículo 13). Hemos sido salvos creyendo en Jesucristo por la gracia de Dios (versículo 8, Biblia para gente moderna). Solo por la gracia de Dios creemos en Jesucristo, quien murió por nuestros pecados, fue sepultado y al tercer día resucitó según las Escrituras (1 Corintios 15:3-4), y hemos recibido la vida eterna como regalo de Dios (Romanos 6:23). Por lo tanto, ahora tenemos esperanza. Esta esperanza es la “redención de nuestro cuerpo” (Romanos 8:23). Cuando suene la última trompeta, seremos transformados instantáneamente (1 Corintios 15:51). Vean 1 Corintios 15:52-53: “En un instante, al sonido de la última trompeta, los muertos resucitarán incorruptibles y nosotros seremos transformados. Porque lo corruptible debe vestirse de incorrupción, y lo mortal debe vestirse de inmortalidad” (Biblia para gente moderna). Por eso debemos prestar atención a Romanos 8:24-25: “Porque por esperanza fuimos salvos; pero la esperanza que se ve no es esperanza, porque ¿quién espera lo que ya ve? Pero si esperamos lo que no vemos, con paciencia lo aguardamos.”

Segundo y último, la razón por la que nosotros, cristianos, no debemos entristecernos como los no creyentes por la muerte de nuestros amados hermanos es que también los que duermen en Jesús Dios los traerá con Él.

Miren la segunda parte de 1 Tesalonicenses 4:14: “... también los que durmieron en Jesús, Dios los traerá con Él” [(Biblia para gente moderna) “Por eso creemos que los que murieron creyendo en Jesús, Dios los traerá con Él”]. La Biblia dice que la esperanza que se ve no es esperanza (Romanos 8:24). Si esperamos lo que no vemos, debemos esperar con paciencia (versículo 25). De hecho, los creyentes en la iglesia de Tesalónica tenían “la paciencia de la esperanza”, es decir, esperaban con paciencia en la esperanza en el Señor Jesucristo (1 Tesalonicenses 1:3). En otras palabras, los cristianos de Tesalónica esperaban la venida de Jesús desde el cielo, el Hijo de Dios que resucitó de entre los muertos (versículo 10). Antes de recibir el evangelio a través de Pablo, cuando creían en ídolos (versículo 9), Dios los amó, los eligió (versículo 4), los llamó y los llevó al reino de Dios y a la gloria (2:12). Por lo tanto, los cristianos de Tesalónica se convirtieron en la corona de esperanza, gozo y orgullo de Pablo delante del Señor Jesús cuando Él vuelva (versículos 19-20).

Ustedes, nuestra esperanza es la segunda venida de Jesús. Y la paciencia de nuestra esperanza consiste en orar, esperar y aguardar la venida de Jesús. ¿Acaso esta espera la tenemos ustedes y yo? Los creyentes que esperan la venida de Jesús no se entristecen como los incrédulos sin esperanza cuando enfrentan la muerte de un hermano en la fe (4:13). La razón es que los creyentes que esperan y se preparan para la venida creen que Jesús murió y resucitó (versículo 14). Más aún, los que esperan con esperanza y se preparan no se entristecen porque creen que Dios traerá con Él a los que durmieron en Jesús (los muertos) (versículo 14). En pocas palabras, los creyentes que esperan la venida de Jesús se regocijan en la esperanza y soportan las pruebas con paciencia (Romanos 12:12).

Además, la paciencia de la esperanza de los creyentes de Tesalónica era vivir una vida santa. El apóstol Pablo oró por los creyentes de Tesalónica, quienes eran corona de esperanza, gozo y orgullo, para que cuando nuestro Señor Jesús venga con todos sus santos, Él los haga irreprochables en santidad delante de Dios Padre (3:13). Pablo oró así porque la santidad es la voluntad de Dios (4:3). Dios los llamó no para la impureza, sino para la santidad (versículo 7), por lo que Pablo exhortó a los creyentes de Tesalónica a apartarse de la inmoralidad sexual, a aprender a controlar su cuerpo en santidad y honor, y a no ceder a los deseos desordenados como los gentiles que no conocen a Dios (4:3-5).

Amigos, la vida del creyente que espera la venida del Señor es una vida santa. Si ustedes y yo oramos, esperamos y aguardamos la venida de Jesús, debemos vivir en santidad conforme a la voluntad de Dios. Recordando la paciencia de la esperanza de los creyentes de Tesalónica, Pablo oraba con agradecimiento (1:2-3) para que no se entristecieran como los incrédulos sin esperanza por la muerte de los creyentes, sino que, creyendo en la resurrección de Jesús, supieran que Dios traerá con Él a los que han muerto en Jesús (4:13-14).

Esto implica que cuando el Señor descienda del cielo con voz de mando, voz de arcángel y trompeta de Dios, los muertos en Cristo resucitarán primero (versículo 16). Es decir, los que han muerto en Cristo resucitarán primero en la segunda venida, y luego Dios los traerá con Jesús.

¿Saben por qué Jesús volverá a este mundo? Vean Juan 14:1-3: “No se turbe vuestro corazón; creéis en Dios, creed también en mí. En la casa de mi Padre hay muchas moradas; si no fuera así, os lo habría dicho. Voy a preparar lugar para vosotros. Y si me voy y os preparo lugar, vendré otra vez y os tomaré a mí mismo, para que donde yo estoy, vosotros también estéis.”

Jesús regresa para llevar a los hijos redimidos de Dios al cielo. Finalmente, Pablo les dice a los creyentes de Tesalónica que los que han muerto en Cristo resucitarán primero cuando Jesús regrese, y que Dios los traerá con Jesús (1 Tesalonicenses 4:14), y los que estén vivos serán arrebatados con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire (versículo 17). Tanto los resucitados como los que estén vivos vivirán para siempre con el Señor en el cielo (versículo 17). Por eso Pablo exhorta a los creyentes a “consolarse unos a otros con estas palabras” (versículo 18).

Amigos, cuando estén tristes por la muerte de un ser querido, crean en la palabra de Dios que dice que Dios traerá con Él a los que murieron en Jesús. Crean que cuando el Señor descienda con voz de mando, voz de arcángel y trompeta de Dios, los muertos en Cristo resucitarán primero, y nosotros, los que quedemos vivos, seremos transformados y arrebatados con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire. Crean que todos viviremos para siempre con el Señor en el cielo. Oremos para que todos nosotros, con esta esperanza segura y clara, vivamos consolándonos unos a otros.

No solo se nos ha garantizado la vida prometida después de la muerte, sino que también se nos ha prometido la vida eterna junto a Dios. Cuando pensamos en la muerte, como seres que la enfrentan, debemos despedirnos de nuestra familia y amigos, y en un sentido amplio, tememos a la muerte. Sin embargo, a través de la palabra de Dios, podemos recibir un gran consuelo. La enseñanza que Dios nos da hoy en la Escritura es que nosotros, los cristianos, no debemos entristecernos como los no creyentes por la muerte de nuestros hermanos amados. La razón es que creemos que Jesús murió y resucitó. La resurrección de Jesús es nuestra resurrección. Cuando nuestro Señor Jesucristo regrese, los creyentes que ya han muerto resucitarán, y los creyentes que estén vivos serán transformados de repente y arrebatados con ellos en las nubes para recibir al Señor en el aire. Y estaremos siempre con el Señor en el cielo. Oro para que el Espíritu Santo los consuele con esta palabra.