“Sabemos que Dios los ha escogido a ustedes.” (2)

[1 Tesalonicenses 1:4-10]

En una ocasión, un pastor del mismo presbiterio me comentó que había entrenado a varios líderes en su iglesia, y me preguntó si sería posible que el comité de examen del presbiterio les hiciera un examen oral después de la prueba escrita. Así que, junto con otros pastores del comité, fuimos a esa iglesia. Recuerdo que algunos de los diáconos provisionales estaban presentando el examen para ser diáconos ordenados, y uno de ellos hizo una pregunta que nunca se me ha olvidado:
“Nos han enseñado que si creemos en Jesús somos salvos, y que no se pierde la salvación. Pero si una persona, después de creer en Jesús y decir que ha sido salva, vive haciendo cosas peores que un no creyente, ¿esa persona también irá al cielo?”

En ese momento, escuché la pregunta y estuve a punto de responder, pues entendí bien lo que quería decir, pero uno de los pastores que estaba a mi lado contestó primero, así que me quedé en silencio.
Lo que me hizo pensar esa pregunta fue que, si bien es cierto que no somos salvos por nuestras buenas obras ni por esfuerzo humano, sino por la gracia de Dios mediante la fe en Jesucristo, también es cierto que, una vez que hemos creído, debemos vivir naturalmente una vida de fidelidad y obediencia (fe con fidelidad).
Estamos llamados a hacer buenas obras (Efesios 2:10).

El problema es que muchos cristianos entienden mal la doctrina de la salvación por fe solamente, y en lugar de esforzarse en vivir en obediencia, terminan viviendo peor que los incrédulos.
En resumen, muchos creyentes hoy no están siendo luz ni sal en este mundo. No están dando buen testimonio ante los no creyentes.
Y cuando sucede esto, incluso los que no conocen a Cristo pueden notar que esas personas solo “asisten a la iglesia”, pero no parecen verdaderos creyentes.
Peor aún, hasta los hermanos y hermanas que asisten a la iglesia con ellos comienzan a dudar de si realmente han nacido de nuevo. A tal punto que, en lugar de llamarlos “cristianos” o “creyentes”, simplemente los llaman “asistentes a la iglesia”.

Ya hemos meditado en 1 Tesalonicenses 1:4-5 sobre cómo Pablo sabía que Dios había amado y escogido a los creyentes de Tesalónica.
La razón era que, cuando Pablo les predicó el evangelio, este no llegó solo con palabras, sino “con poder, con el Espíritu Santo y con plena convicción” (v. 5).
En otras palabras, cuando Pablo predicó el evangelio en esa región, se manifestó el poder del evangelio —el poder salvador de Dios— y, mediante la obra del Espíritu Santo, se abrió el corazón de las personas para que escucharan el evangelio de Jesucristo, creyeran en Él y tuvieran una profunda certeza de salvación.
Por eso, Pablo sabía que Dios los había escogido.

¿Pero es esto todo? ¿Acaso la única manera de saber que Dios había escogido a los creyentes de Tesalónica fue el hecho de que el evangelio llegó a ellos con poder, con el Espíritu y con convicción?

Hoy, quisiera meditar un poco más en 1 Tesalonicenses 1:4-10 para considerar cómo más Pablo pudo saber que los creyentes de Tesalónica habían sido escogidos por Dios.
Al principio, Pablo supo que habían sido escogidos porque el evangelio llegó a ellos no solo en palabras, sino con poder, con el Espíritu y con plena convicción.
Pero además de esto, quiero reflexionar sobre tres aspectos de cómo vivieron su fe después de creer en Jesús, que también mostraban que eran verdaderamente escogidos por Dios.
A través de esto, deseo que recibamos enseñanza para nuestras propias vidas.

Primero, los creyentes de la iglesia de Tesalónica llegaron a ser imitadores del Señor.

Veamos el versículo 6 del capítulo 1 de 1 Tesalonicenses:
“Ustedes llegaron a ser imitadores nuestros y del Señor, pues, a pesar de mucho sufrimiento, recibieron el mensaje con la alegría que da el Espíritu Santo.”
[(Versión Dios Habla Hoy) “Ustedes, aun en medio de muchos sufrimientos, recibieron la palabra con el gozo del Espíritu Santo, y así llegaron a ser imitadores nuestros y del Señor.”]

Queridos hermanos, ¿acaso porque una vez fuimos salvos, ya somos salvos para siempre y, por tanto, podemos vivir de cualquier manera, incluso peor que quienes no creen en Jesús?
¿Podemos, solo porque recibimos la salvación como un regalo de la gracia de Dios sin haber hecho nada, ignorar nuestras responsabilidades como creyentes?
Si realmente hemos entendido la gracia de Dios, entonces deberíamos esforzarnos aún más, con el poder de esa gracia, para cumplir con nuestras responsabilidades.

Así lo hizo el apóstol Pablo. Él confesó: “Por la gracia de Dios soy lo que soy”, y con esa gracia se esforzó más que todos los demás apóstoles en la obra del Señor (1 Corintios 15:10).

Entonces, ¿cuál creen ustedes que es una de las principales responsabilidades de los cristianos?
¿Evangelizar? ¿Hacer el bien? ¿Amar al prójimo como nos ordenó Jesús? ¿Servir y apoyar la iglesia del Señor?
Todas estas son responsabilidades importantes que los cristianos debemos asumir.
Pero personalmente pienso que hay una responsabilidad aún más fundamental: cada uno de nosotros debe convertirse en imitador de Jesús.

¿Y por qué creo esto? Porque, por ejemplo, si no imitamos a Jesús y tratamos de predicar el evangelio a un familiar que aún no cree, ¿qué resultado tendrá?
Por eso pienso que, además de predicar el evangelio, también es esencial “vivir de una manera digna del evangelio de Cristo” (Filipenses 1:27).
Debemos predicar el evangelio viviendo de forma coherente con ese mismo evangelio.

En el pasaje de hoy, 1 Tesalonicenses 1:6, el apóstol Pablo escribe a los creyentes de Tesalónica diciéndoles que llegaron a ser “imitadores nuestros y del Señor”.
Cuando leí esto por primera vez, me pregunté por qué Pablo no dijo simplemente “imitadores del Señor y de nosotros”, sino que puso primero a “nosotros”.
¿Por qué lo expresó así?
Encontré una posible respuesta en el comentario del Dr. Seyoon Kim sobre 1 Tesalonicenses.
Él explica que Pablo, junto con sus colaboradores Silvano y Timoteo, no solo predicó el evangelio a los tesalonicenses, sino que también vivió una vida acorde al evangelio, mostrándoles con su ejemplo cómo es una vida que imita a Jesús.

Pablo escribió algo parecido a los creyentes de Corinto: “Sed imitadores de mí, como yo lo soy de Cristo” (1 Corintios 11:1).
En el original griego, según explica el Dr. Kim, el sentido es: “Sean ustedes imitadores de mí, así como yo lo soy del Señor”.
Y añade: “El proclamador del evangelio lo anuncia con palabras, pero al mismo tiempo debe representar ese evangelio con su vida.
Esa es la tarea y la vocación del predicador del evangelio” (Seyoon Kim).

Queridos hermanos, ¿estamos tú y yo cumpliendo hoy fielmente con esa tarea y vocación del proclamador del evangelio?

Los creyentes de la iglesia de Tesalónica que aparecen en el pasaje de hoy no solo imitaron a Pablo y a sus colaboradores, quienes fueron proclamadores del evangelio, sino que también, a través de la vida del evangelio que ellos les mostraron, llegaron a ser imitadores del Señor Jesucristo, el núcleo del evangelio.

¿Cómo fue esto posible?
¿Cómo llegaron los creyentes de Tesalónica a imitar a Pablo, a sus colaboradores y al Señor?
Creo que la respuesta está en la primera parte del versículo 6 del capítulo 1 de 1 Tesalonicenses:
“Ustedes recibieron la palabra con la alegría del Espíritu Santo, a pesar de las muchas pruebas.”

Lo que permitió que los creyentes de Tesalónica imitaran a Pablo, a sus colaboradores y al Señor fue la “palabra de Dios”.
En otras palabras, aunque atravesaron muchas pruebas y sufrimientos, recibieron la palabra de Dios con la alegría que da el Espíritu Santo, y por eso se convirtieron en imitadores del Señor.

Aquí, las “muchas pruebas” que enfrentaron los creyentes se refieren a la persecución por parte de los judíos (2:14).
Los judíos incitaron a los ciudadanos de Tesalónica contra la iglesia porque decían que Pablo no predicaba judaísmo, sino otra cosa.
Incluso usaron matones y denunciaron a los cristianos ante las autoridades romanas, persiguiéndolos (según Seyoon Kim).

Aun así, los creyentes de Tesalónica recibieron la palabra de Dios con gozo dado por el Espíritu Santo.
Esto significa que, a pesar de las muchas pruebas, por la obra del Espíritu Santo, aceptaron la palabra con alegría y obedecieron esa palabra (comentario KJV).
Esto es obra del Espíritu Santo.

¿Cómo sabemos esto?
Porque sin la obra del Espíritu Santo, en medio de las pruebas y persecuciones, no se puede estar alegre, sino triste.
Además, sin el Espíritu, no solo no se obedecería la palabra de Dios, sino que ni siquiera se le prestaría atención.
La obra del Espíritu Santo nos hace desear aún más la palabra de Dios cuando estamos en medio del sufrimiento y, con humildad, nos ayuda a recibirla y a obedecer la voluntad de Dios que aprendemos a través de esa palabra.

Como resultado, el Espíritu Santo nos moldea en medio de las pruebas, nos santifica y nos hace parecer más al Señor.

Entonces, ¿qué sucedió con los creyentes de Tesalónica?
Leamos 1 Tesalonicenses 1:7:
“Por eso ustedes son ejemplo para todos los creyentes de Macedonia y Acaya.”
[(Versión Dios Habla Hoy) “Así que ustedes se han convertido en un modelo para todos los creyentes de Macedonia y Acaya.”]

Esto significa que los creyentes de Tesalónica, imitando a Pablo, Silvano y Timoteo, y al Señor, llegaron a ser un modelo para todos los creyentes de Macedonia y Acaya.

Aquí, “Macedonia” tenía como ciudad principal a Tesalónica.
Esto indica que el ejemplo de los siervos del Señor y de ellos mismos se difundió no solo en la ciudad capital de Macedonia, sino por toda la región de Macedonia.

¿Puedes imaginarlo?
Por ejemplo, ¿puedes imaginar que la vida ejemplar de los hermanos de nuestra iglesia, la Iglesia Presbiteriana Seungri, no solo sea un ejemplo para el sur de California sino para todos los creyentes en todo California?

Más aún, el ejemplo de los creyentes de Tesalónica también fue un modelo para todos los creyentes de “Acaya”.
La ciudad principal de Acaya era Corinto, y fue desde Corinto donde Pablo escribió las cartas a la iglesia de Tesalónica.
Esto podría significar que, quizás a través de Pablo en Corinto, el ejemplo de los creyentes de Tesalónica llegó a todos los creyentes de la región de Acaya.

Hermanos, ¿qué enseñanza nos deja esto?
Si todos los miembros de la Iglesia Presbiteriana Seungri fuéramos elegidos por Dios como los creyentes de Tesalónica, deberíamos vivir una vida cristiana ejemplar.
Debemos ser un modelo, al menos en toda la iglesia y para otros cristianos que viven en esta comunidad.

Que todos nosotros podamos ser imitadores de Jesús primero en nuestro hogar, en nuestro trabajo, en la escuela y entre nuestros amigos, para vivir como verdaderos cristianos elegidos por Dios, siendo así un ejemplo para los demás.

En segundo lugar, la reputación de la fe de los creyentes de la iglesia de Tesalónica se difundió por todas partes.

Hermanos, ¿está creciendo su fe en este momento? ¿Es más fuerte este año que el año pasado? Para que nuestra fe crezca y se fortalezca, debemos escuchar la palabra de Cristo.
Leamos Romanos 10:17:
“Así que la fe viene como resultado de oír el mensaje, y el mensaje que se oye es la palabra de Cristo” (Biblia de las Américas).
Por eso no solo escuchamos la palabra de Dios, sino que también estudiamos la Biblia.
Además, al llegar a casa, leemos la Biblia, hacemos preguntas bíblicas y meditamos en la palabra de Dios en momentos de quietud.

Sin embargo, puede parecer que nuestra fe no crece, y cuando enfrentamos dificultades, nuestra fe en el Señor se tambalea. Esto puede causar frustración.
¿Cuál es el problema?
Creo que la respuesta está en la primera parte de 1 Tesalonicenses 1:6:
“Ustedes recibieron la palabra con la alegría del Espíritu Santo, a pesar de las muchas pruebas” (Biblia Dios Habla Hoy).

En este pasaje veo dos razones por las que nuestra fe no crece ni se fortalece tanto como esperamos.
Quizás la primera razón sea que no enfrentamos pruebas.
Si tuviéramos pruebas, nuestra fe sería puesta a prueba.
En otras palabras, a través de las pruebas podemos saber en qué nivel está nuestra fe.

El primer verso del himno 543 de los cánticos nuevos dice:
“Cuando enfrento dificultades, mi fe es pequeña...”
Como dice esta letra, a través de las pruebas nos damos cuenta de cuán poca es nuestra fe.

Por eso nos esforzamos aún más por confiar en el Señor y clamamos a Dios en medio de nuestra lucha.
Volvemos a la Biblia para escuchar la voz de Dios y leemos diligentemente su palabra.
Recuerdo Salmo 119:67:
“Antes de ser afligido, andaba descarriado; pero ahora guardo tu palabra.”

A través de las pruebas comprendemos que hemos actuado mal ante Dios, nos arrepentimos, y volvemos a vivir según su palabra.
Esto no puede ser sino por la gracia de Dios.
Este es un gran beneficio que nos dan las pruebas.
No solo nos damos cuenta de la pequeñez de nuestra fe, sino también de nuestros pecados y podemos arrepentirnos y volver a Dios.
Además, aprendemos la ley (la palabra) del Señor (v. 71).

La falta de este tipo de pruebas útiles para la fe puede ser la razón por la que nuestra fe no crece.

Otra razón por la que nuestra fe no crece ni se fortalece puede ser que no recibimos la palabra de Dios con la alegría que da el Espíritu Santo (1 Tesalonicenses 1:6).

Hermanos, ¿cómo podemos recibir la palabra de Dios con alegría en medio de las pruebas?
¿No es natural recibir la palabra con tristeza en medio del sufrimiento?
¿Cómo pudieron los creyentes de Tesalónica recibir la palabra de Dios con alegría mientras enfrentaban muchas pruebas?

Esto es obra del Espíritu Santo.
No pudieron hacerlo por su propio poder.
El Espíritu Santo que habita en ellos les permitió recibir la palabra de Dios con alegría, aun en medio de muchas pruebas.

¿Cómo hizo el Espíritu Santo que los creyentes de Tesalónica recibieran la palabra con alegría?
Leamos 1 Tesalonicenses 1:5:
“... porque nuestro evangelio no llegó a ustedes solamente con palabras, sino también con poder, con el Espíritu Santo y con plena convicción.”

El Espíritu Santo les dio alegría en sus corazones mediante el evangelio de Jesucristo.
En otras palabras, por medio del Espíritu Santo y el evangelio de la mejor noticia, Jesucristo, los creyentes de Tesalónica recibieron la palabra de Dios con gozo.

Esto es lo que significa recibir la palabra de Dios con alegría en medio del sufrimiento.
¡Es el evangelio!

Recuerdo el verso 1 del himno 336:
“Aun en aflicción y persecución, el creyente guarda su fe; al pensar en esta fe, se llena de alegría.”

Oro para que esta alegría también llene sus corazones y los míos.

Miren 1 Tesalonicenses 1:8 en el texto de hoy:
“La palabra del Señor no solo se ha difundido desde ustedes por Macedonia y Acaya, sino que también se ha extendido la fama de la fe que tienen hacia Dios por todas partes; por lo tanto, no necesitamos decir nada más acerca de ustedes” (Biblia Dios Habla Hoy).

Hermanos, ¿cómo supo el apóstol Pablo que los creyentes de la iglesia de Tesalónica eran amados por Dios y que Dios los había elegido? Porque la fama de su fe en Dios se había difundido por todas partes (verso 8).

Aquí he pensado brevemente en tres cosas sobre la fe de los creyentes de Tesalónica:

(1) La fe de los creyentes de Tesalónica era una fe “dirigida hacia Dios”.

Hermanos, los creyentes de Tesalónica sufrieron persecución de los judíos porque creyeron en Jesús.
A pesar de ello, la fama de su fe hacia Dios se difundió por todas partes, incluso en medio de muchas pruebas.
¿Cómo fue esto posible?
Creo que las muchas pruebas sirvieron para que ellos recibieran la palabra de Dios con el gozo del Espíritu Santo, y así su fe creció y se fortaleció aún más.

Cuando sufrimos por nuestra fe en Jesús, creo que hay dos posibilidades: o culpamos a Dios por el sufrimiento y pecamos con nuestras palabras, o nuestra fe hacia Dios se fortalece aún más.
¿En cuál de las dos están ustedes y yo?

Nunca olvido a la abuela Kang Jang-soo, quien cuando la visitaba en el asilo antes de fallecer, siempre alabábamos juntos a Dios, y ella recitaba el Salmo 23 y el Padre Nuestro. Me decía a menudo que extrañaba ver a Jesús.
¿Cómo pudo ella, en esa situación, anhelar y adorar al Señor con tanto gozo?
Creo que su fe hacia Dios creció y se fortaleció incluso más que cuando asistía a la iglesia.
¿No deberíamos nosotros también tener una fe así?

(2) La fama de la fe de los creyentes de Tesalónica se difundió porque, a través de ellos, la palabra del Señor se extendió ampliamente por Macedonia y Acaya.

¿No es sorprendente?
¿Cómo pudieron los creyentes de Tesalónica no solo conservar su fe en medio de persecución y pruebas, sino también difundir la palabra de Dios por toda Macedonia y Acaya?
Recibían la palabra de Dios con gozo en medio de muchas pruebas, guardaban su fe y predicaban la palabra.
Predicaron el evangelio de Jesucristo a pesar de que los judíos los odiaban y los perseguían aún más por ello.
Por eso, a través de ellos, la palabra de Dios se difundió ampliamente por Macedonia y Acaya.

Imaginen por un momento: si nosotros en nuestra iglesia en Los Ángeles fuéramos perseguidos por nuestra fe, y aun así predicáramos el evangelio de Jesucristo, y la palabra de Dios se difundiera no solo en toda California, sino hasta Nevada, ¿no sería algo maravilloso?

Los predicadores del evangelio aman a Jesús.
¿Cuánto? Más que su propia vida (véase Hechos 20:24).
Por eso no abandonan su fe ni se comprometen, incluso en medio de dificultades y amenazas de muerte.
Al contrario, se mantienen firmes en la fe, guiados por el Espíritu Santo, y predican valientemente el evangelio de Jesucristo.
¿No deberíamos ser también personas de esa fe?

(3) Pablo y sus compañeros no tenían nada que añadir acerca de la fe de los creyentes de Tesalónica.

En coreano decimos “perder las palabras” cuando algo nos deja sin palabras.
¿Por qué decimos esto?
Principalmente porque estamos tan sorprendidos o impactados que no sabemos qué decir.
Pero también lo decimos cuando algo es tan grandioso y asombroso que no hay palabras suficientes para expresarlo.

Por ejemplo, cuando un coreano visita el Gran Cañón y queda maravillado, se queda sin palabras.

En 1 Tesalonicenses 1:8, Pablo dice que no tenía nada que añadir al enterarse de que la fama de la fe de los creyentes de Tesalónica se había difundido por todas partes.

¿Qué significa esto?
¿No será que Pablo estaba tan impresionado con la fe de ellos que no le quedaba nada que decir?
¿Podría Pablo sentir alguna necesidad de criticar o corregir su fe?
Personalmente, cuando veo personas con una fe admirable, no tengo nada que decir contra su fe.
Aunque sea pastor, ¿qué podría decir frente a creyentes que tienen una fe más admirable que la mía?
Simplemente no siento la necesidad.

¿No es asombroso ver a hermanos y hermanas que en medio de crisis y dificultades confían tranquilamente en Dios, perseveran, resisten y finalmente vencen?

Hermanos, oro para que todos los miembros de nuestra iglesia en Seungri Presbyterian tengan esa fe admirable.
Que, sin importar las dificultades y pruebas, permanezcamos firmes en la fe hacia Dios, resistiendo y perseverando, y al final, que todos triunfemos.
Y oro para que la fama de nuestra fe se difunda ampliamente por todos lados.